火星探测器

火星是距地球最近的行星，探测火星的目的是确认火星的土壤、大气成分、是否存在生命所需要的水，因此在火星着陆是火星探测之初就确认的探测方式。由于火星大气密度约为地球大气密度的百分之一，在火星上着陆必须配备巨大的降落伞。早期的火星探测器有前苏联的“火星号”和美国“海盗号”探测器，均用大型降落伞实现了软着陆探测。美国在l996年发射的“火星探路者”探测器，在火星着陆后，还向火星表面释放了火星漫游车，实现对火星较大面积的探测考察，发回了壮观的火星全色全景照片，获得了土壤和岩石信息。美国还将开展称为“火星生命计划”的探测活动。日本于1998年发射了“希望号”火星探测器，未着陆，从环火星轨道上发回了数据。