小型卫星

20世纪90年代以来，出现了不同于以往小卫星概念的新型小卫星。现代小卫星采用新的设计思想，打破传统大卫星的分系统界线，强调功能集成、系统集成和充分发挥软件功能，并且广泛采用现代微电子技术、微机械技术和纳米技术等高新技术。它具有高新技术含量高、功能密集度高、成本低、性能好、研制周期短、质量小、体积小等优点，可实现批量生产，具有广阔的应用前景。现代小卫星的大小界定和分类尚不统一，一般认为1吨以下的卫星属于小卫星；小于500千克的卫星，统称微小卫星。通常由多颗小卫星，多则几十颗小卫星组成卫星星座，有的组成编队飞行星座，以分布方式构成一颗“虚拟卫星”，大大扩展了功能，不断拓宽应用领域。现代小卫星已广泛应用于空间探测、新技术试验、通信、气象观测等方面。小型卫星的未来发展相对其他卫星更具有开拓性、探索性，应用领域更加广泛。