星际航行

星际航行泛指行星际航行和恒星际航行。行星际航行实际上是以行星为目标的行星航行兼顾行星际航行。航天时代以来，人类发射的无人航天器已飞抵过金星、火星的表面，飞越过水星、木星、土星、天王星和海王星。下一步将发展载人行星航行，第一个目标是火星。20世纪80年代末以来，已有4个无人航天器先后飞出了太阳系，但这并未构成恒星际航行。恒星际航行是一个长远的奋斗目标，因为恒星离地球太遥远了。以最近的恒星半人马座的比邻星为例，距离是4．22光年，约合40万亿千米。若以现代航天器所能达到的每秒数十千米的速度飞行，飞抵最近的恒星也需要数万年。只有当飞行速度达到或接近光速时，恒星际航行才有实际意义，而要使航天器达到或接近光速，必须依靠核能火箭或光子火箭等新概念火箭。这种火箭目前还仅处于理论研究的阶段。因此，实现恒星际航行有待科学技术出现重大的突破。