预警机

预警机是装有远程警戒雷达用于搜索、监视空中或海上目标，并可引导己方飞机执行作战任务的飞机。大多数预警机有一个显著的特征，就是机背上有一个“大蘑菇”，是预警雷达的天线罩。

第二次世界大战后期，美国海军根据太平洋海空战的经验教训，为了及时发现利用舰载雷达盲区接近舰队的敌机，试验将警戒雷达装在飞机上。利用飞机的飞行高度缩小雷达盲区、扩大探测距离，于是便把当时最先进的雷达搬上了小型的TBM－3W飞机，改装成世界上第一架空中预警机试验机AD－3W“复仇者”，于1944年首次试飞。后来，美国和英国又研制试验了几种预警机，但由于雷达功能单一、下视能力和目标分辨能力差等技术难题未解决，所以难以达到实际使用的要求。

20世纪50年代，美国继续预警机的研制工作，将新型雷达安装在C－1A小型运输机上，改装成XTF－1W早期预警机，于1956年12月17日首次试飞。后来又经改进，装上新型电子设备，在1958年3月3日试飞成功，正式定名为E－1B“跟踪者”式舰载预警机，1960年1月20日正式装备美国海军。E－1B是世界上第一架具备实战能力的预警机，初步具备了探测海上和空中目标、识别敌我、引导己方飞机攻击敌方目标的能力。它的雷达探测距离为200千米，可同时引导20～30架己方飞机进行攻击。但E－1B机载雷达的分辨能力还不很强，雷达数据不能传输给航空母舰的指挥中心，而且引导能力也有限。一艘航空母舰载飞机60～90架，若同时升空，就需2～4架预警机进行引导，很容易形成混乱。

70年代，脉冲多普勒雷达技术和机载动目标显示技术的进步，使预警机在陆地和海洋上空具备了良好的下视能力；三坐标雷达（可同时测定目标的方位、距离和高度）和电子计算机的应用，使预警机的功能由警戒发展到可同时对多批目标实施指挥引导，于是便诞生了新一代预警机，有代表性的是美海军的E－2C“鹰眼”和美空军的E－3A“望楼”，俄罗斯空军目前使用的A－50空中预警机。

现代预警机实际上是空中雷达站兼指挥中心，所以它又被称为“空中警戒与控制系统”飞机。E－2C可探测和判明480千米的敌机威胁，至少能同时自动和连续跟踪250个目标，还能同时指挥引导己方飞机对其中30个威胁最大的目标进行截击。E－3A对低空目标的探测距离达370千米，可同时跟踪约600个目标，引导截击约100个目标。预警机可提高己方战斗机效能60％以上，所以它在现代战争中具有极其重要的作用。

1982年4月，在英国与阿根廷之间发生的马尔维纳斯群岛战争中，英国舰队由于未装备预警机，不能及时发现低空袭来的阿根廷飞机，以致遭受重创。1982年6月的以色列入侵黎巴嫩战争中，以色列空军使用E－2C预警机引导己方飞机，袭击叙利亚军队驻贝卡谷地的防空导弹阵地并进行空战，结果叙军19个导弹连被毁，约80架飞机被击落，而以方无一损失。在1991年的海湾战争中，E－2C和E－3A预警机为以美军为首的多国部队赢得胜利，发挥了重要作用。在美国近年来的多次海空作战行动中，无一不出现预警机的身影。