航空

航空，指人类利用载人或不载人的航空器在地球大气层中从事飞行及有关的活动，有时也泛指航空工程（表1）。

航空器都要克服自身的重力，才能达到升空的目的。轻于空气的航空器如气球、飞艇，利用空气静力升空；重于空气的航空器如飞机、直升机，则利用空气动力升空。航空按用途分为军用航空和民用航空。

航空与航天是20世纪人类认识和改造自然进程中最活跃、最有影响的科学技术领域，也是人类文明高度发展的重要标志。“航空”和“航天”虽只有一字之差，但却差了“一重天”。航空指飞行器在地球大气层内的航行活动，航天指飞行器在大气层外宇宙空间的航行活动。航空所指的飞行器有轻于空气的飞行器（如气球、飞艇等）和重于空气的飞行器（如飞机、直升机、滑翔机、伞翼机等），它们不会飞离地球。航天又称“星际航行”，飞行器称为外层空间飞行器，如人造卫星、宇宙飞船、航天飞机等。“航天”与“航空”同属高科技产业，而且又有许多相近、相通的因素。

表1　航空大事记