一 　早年教学生涯

辛亥革命前夕，17岁的叶圣陶还在草桥中学读书的时候，就写过一篇文章，讨论了女子教育问题。他认为，由于未成年人的记忆力远远超过成年人，因此人的观念往往是在儿童时代形成的。又由于母亲是儿童的第一任老师，因此作为一个母亲，凡是有害于儿童智识和道德的事，既不可说，也不可做。如果说了，儿童就会听从；如果做了，儿童就会模仿。从这个角度来看，女子教育是刻不容缓的事。

辛亥革命后，叶圣陶从草桥中学毕业，因家境贫寒无法继续升学。在校长帮助下，他进入苏州言子庙小学任教。他本来是个热爱教育事业、对工作尽心尽力的人，但由于应付不了复杂的人际关系，再加上对教育界的腐败深感不满，很快就被该校排挤出去。

1915年，叶圣陶经儿时的朋友、后来成为著名学者的郭绍虞介绍，到上海商务印书馆附属尚公学校任教。在这里，他倡导教育改革，反对陈腐观念，希望把课堂教学与课外活动结合起来。第二年，他开设一个小型图书馆，取名“少年书报社”。他在《我校之少年书报社》一文中说：儿童到学校来，是为了求学。“学校应其求，乃授之以课程”，是天经地义的事。但是在授课的时候，如果老师用注入的方式，就可能会徒劳无功；如果利用孩子的求知心理，“采用自学辅导主义”，则可能会事半功倍。何况，学校的课程范围有限，儿童的求知心无涯，“以有限应无涯，难乎其无违教育之本旨矣”。这就是他们为什么要办少年书报社的理由。他还说，低年级儿童爱读童话，高年级学生则爱读小说和知识性读物。因此开办少年书报社无非是为了让大家增进课外知识，养成自学的习惯。另外，这个小小的少年书报社备有三种日报。每天报纸一来，少年儿童争相阅读，说明大家都很关心国内外大事。

任教吴县第五高等学时与同事合影。左起：殷康伯、叶圣陶、孙平、王伯祥、朱韫石、吴宾若、沈君宜、徐毓才、董志尧、陈咏霓。1917年春摄于甪直鲁望祠。

这些话虽然简单，但却反映了这位21岁的年轻教师已经明白，办学的目的不是为了向学生灌输知识，而是为了让他们养成自学和关心国家大事的习惯。商务印书馆看到叶圣陶是个有真才实学的青年，便邀请他协助编写《国文教科书》和《国文教授书》，这对他是很大的鼓励。

1917年，叶圣陶应老同学吴宾若、王伯祥邀请，到苏州甪直镇的吴县第五高等小学任教。这时五四新文化运动刚刚兴起，在新文化运动影响下，叶圣陶不仅自编教材，还在学校办农场，开商店，造戏台，建立展览馆、图书室、音乐室、篆刻室，开展各种各样的课外活动。吴宾若是该校校长，他奉信“爱的教育”，善于用情感来打动学生。叶圣陶认为他是最真诚最有实践精神的教育家。在与吴宾若、王伯祥相处的日子里，他们谈得最多的是如何“创造新人”。不久，他的妻子胡墨林辞去南通女子师范教职前来任教。甪直的小桥流水，黑瓦白墙，窄街深巷和农夫村妇，颇有诗情画意；几个年轻人的情趣爱好，理想志向和奉献精神，也令人钦佩。这里虽然远离北京，却与新文化运动紧密相连；他们虽然可以住在城市，却甘愿为乡村教育无私奉献。这种“甜津津的”乡村老师生活，在今天看来仿佛是天方夜谭。难怪当地人要说：“甪直是圣陶先生的摇篮”。叶圣陶也说，他已经“做了甪直人”，并把甪直当作自己的第二故乡。

1916年，叶圣陶和胡墨林