3　中外交流

明朝初年是国势向上发展的时期。北方蒙古的势力已被驱逐出长城以外，明朝的封建统治已十分巩固，加上社会经济的恢复和发展，国势日趋强盛，为它向海外发展提供了基本保障。永乐年间国力强盛，明成祖好大喜功，对明朝初期执行的消极的海外政策深表不满，想要建立一个天朝大国。朝廷对外政策为之一变，派宦官出国，召各国来朝，郑和就是永乐年间执行此对外政策的代表，其间郑和七下西洋。

1.郑和下西洋

明永乐三年（1405），明成祖命郑和率领庞大的240多艘海船、27400名船员组成的船队远航，一直到明宣德八年（1433）。在七次远航中郑和曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、暹罗、阿丹、天方、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东岸，红海、麦加，并有可能到过澳大利亚。这代表了中国航海探险的高峰，比西方探险家达伽马、哥伦布等人早八十几年。可见当时明朝的航海技术已经领先于同一时期的西方。

郑和出使的任务是招徕各国称臣纳贡，与这些国家建立起上邦大国与藩属之国的关系。为了完成这一任务，郑和到各国以后，第一件事便是宣传朱棣的皇帝诏书；第二件事便是赠送礼物，赐各国国王诰命银印，赐国王及各级官员冠服和其他礼物，表示愿意和那些国家建立和发展友好的关系；第三件事是进行贸易活动，以中国的手工业品换取各国的土特产品，使各国为中国的精美、完好的手工业品所吸引，从而愿意来中国称臣纳贡，进行贸易活动。郑和时代的中国——承担了一个文明大国的责任：强大却不称霸，播仁爱于友邦，宣昭颁赏，厚往薄来。

郑和下西洋的随员马欢、费信、巩珍分别著有《瀛涯胜览》《星槎胜览》和《西洋番国志》等书。通过出使西洋，中国人加深了对东南亚国家、阿拉伯国家和东非地区的了解。郑和下西洋对中国经济的刺激作用微乎其微；而在西方，远洋贸易的利润加速了资本主义的原始积累。

2.西学东渐

明朝后期西方传教士纷纷东来，他们以介绍先进的科学知识为手段，向皇室或地方官吏贡献西洋奇巧物件，受到地方当局的赏识，遂被允许进入内地甚至京师，做官、传教。

以利玛窦为代表的传教士又以“奇技淫巧”的西学来吸引士大夫，使他们产生兴趣，并以译书修历打动中国朝廷，从而使西学在中国的庙堂传播开来。这一时期，翻译的西学著作有370种，具有科学内容的120种，其中，利玛窦、汤若望、罗雅各、南怀仁就翻译了75部之多。在由传教士传入的西学中，主要以数学和天文学成果最为显著。例如数学方面有利玛窦与徐光启合译的《几何原本》前六卷和介绍几何学原理的《测量法义》、利玛窦与李之藻合编的《同文算指》、介绍圆的内外切的几何学著作《圈容较义》，这成为西方数学传入中国之开端。天文学方面的主要著作有意大利利玛窦的《乾坤体义》、德国汤若望的《历法西传》、葡萄牙阳玛诺的《天问略》；介绍天文观测仪器的有意大利熊三拔的《表度说》《简平仪说》，汤若望的《远镜说》等。