4．本性为善

孔子虽然没有明言本性善，但所展示的思想可以证明这个结论的成立。孟子作为一个思想家具有的灵敏，可谓精当地把握了孔子仁德思想的真谛，把孔子没有明言的事情，旗帜鲜明地用性善来以概括，首先揭开中国人性历史上性善的旗帜。

（1）人性都善。“人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下”（《孟子·告子上》，第2748页上）、“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才之罪也”（同上，第2749页上），人性的善仿佛“水之就下”，具有绝对性。不仅如此，而且所有人的本性都是善的，就如水没有不往下游流淌一样。为了区别先天本性与后天本性，孟子把本性的先天因素称为“才”，这是绝对善的；“情”是从“才”发动而来的，可以成为善，或者说存在着成为善的可能性；如果最后的结果是“不善”，这也不是才性的过错，因为才性是绝对善的，只是才性在外在价值的实现过程中，并不能完全自己决定自己的行为走向，要受到外界其他因素的干扰或影响。

（2）人性的善是萌芽的状态。人人都具有仁义礼智，诸如孟人看到与自己没有血缘关系的小孩掉进井里的时候，自然会产生恻隐之心。不过，人性的仁义礼智只是四种萌芽，并非成熟的状态，即“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也”（《孟子·公孙丑上》，第2691页上），人具有这“四端”，就仿佛具有四体一样，是人固有的，即“非由外铄我也，我固有之也”（《孟子·告子上》，第2749页上）。无疑，这“四端”为人成善、求善提供了客观可能的前提条件，但是，仅此是不够的，必须加以扩充，“苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母”（《孟子·公孙丑上》，第2691页上）。显然，孟子发展了孔子本性相近的理论，从价值判断上定位于本性善，这并没有杜绝人后天努力的必要性，因为这种性善在先天的时点上，只是一种萌芽（端），仅仅凭此是不能把人驱动到社会人际的轨道上的。所以，必须加以后天的扩充。

（3）仁义礼智的依据在心。“君子所性，仁义礼智根于心”（《孟子·尽心上》，第2766页中），在孟子的心目中，存“所性”非常重要，“所性”就是仁义礼智，仁义礼智的家园在心即“根于心”。那么，在孟子那里，心具有怎样的规定呢？辨明这个问题，自然对加深孟子人性思想的理解存在裨益。“心之所同然者，何也？谓理也，义也，圣人先得我心之所同然耳。故理义之悦我心，犹刍豢之悦我口”（《孟子·告子上》，第2749页下）。人心所相同的是“理”与“义”，因为“理”与“义”对人心具有诱发愉悦感的功能，仿佛牛羊等具有激发人的味觉功效一样。不仅如此，而且心还具有“思”的功能，“耳目之官不思而蔽于物，物交物，则引之而已矣。心之官则思，思则得之，不思则不得也”（同上，第2753页中），根据注释，“官”就是人的精神所在，人有五官，当外在物欲等侵入人的疆界时，“官”具有排解即“引之”的功用，使外物与人保持一致。心也一样，具有“思”的功能，对人来说，只有不断发动这一功能，才能有所得，不然就不会有所得，不得则必然会有所失。不得不注意的是，把“理”与“义”作为人心之同然的存在，并没有直面回答人心是何的问题，而只是如对待人性问题一样，把心也驶上了价值判断的轨道，而完全剥夺了对心做事实判断的权利。在这个意义上，心就与仁义礼智相同了。

（4）仁义礼智四种萌芽可以存养。不扩充“四端”，人是无法立身的。扩充的途径有：

首先，存心养性。在生活实践中，为了防止不善的产生，个人的存养是非常重要的，“苟得其养，无物不长，苟失其养，无物不消”（同上，第2751页中）、“尽其心者，知其性也，知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也”（同上，第2764页上）。仁义如果不加以存养，人势必走向禽兽的行列；只要存养，没有不生长之物；如不存养，没有不败落的本性。存养的实践，必须从心开始，尽可能运作心的功能，这样才能认知性，认知了性，才能认识天。简而言之，就是存养心性，这是“事天”的理由和资本。这里的“天”，自然不是道家的自然之天，在内容上，应该与本性的内质是一致的，所以当是社会之天。这是应该明辨的。

其次，存养的准则是依顺。本性的萌芽必须通过存养来扩充完善，而要切实贯彻存养心性的实践，没有切实可感的标准不行，这标准就是“顺杞柳之性”（同上，第2747页下），本来的意思是顺从杞柳之性来成就“杯棬”；在人性的存养上，就是顺从人性的特征，这是实现“事天”的条件。“顺”就是“循”。刘熙《释名·言语》云：“顺，循也。循其理也。”实际上，这里的顺性，也就是《中庸》所说的“率性”。《尔雅·释诂》曰：“率，循也。”

在人性问题上，孟子反对告子性不善不恶的思想，把人性的“四端”定位在善的坐标上，给后天的存养实践设置了内在的必要性。尤其值得重视的是，其顺从本性来存养的构想。孟子虽然没有否定人性“食色”的方面，但是，在总体上是对立人与其他动物诸如牛、犬等本性的关系，这实际上否定了人的生物性的一面，把人提到了神的地位，在这样的情况下，即使仁义等存在于人的心性之中，又如何来驱动没有生物性的人呢？道德的乌托邦世界在孟子这里继续上演着。