2．本性相近

在《论语·公冶长》里记载着这样的故事，“子贡曰：夫子之文章，可得而闻也；夫子之言性与天道，不可得而闻也”（第46页），在子贡的时候，孔子关于性与天道的言论，就已经无法听到了。因此，孔子关于本性的论述留下来的只有一条，即“性相近也，习相远也”（《论语·阳货》，第181页）。长期以来，对此一般理解为，人的先天本性是相近而没有什么差异的，但在后天的生活即“习”的实践里，就形成差异而变得相远起来。

可以说，孔子开了中国人性学说的先河，而且这是一个开放的系统，因为他既没有表明先天本性的内涵，又没有给本性设置价值论的框架，正是这一特点，赋予后人想象、发展、超越的无限机会。后来的楚简，则对相近的本性的具体内容加以了明确，这就是“哀、乐，其性相近也，是故其心不远”（《郭店楚简校读记·性》，第137页），以哀、乐为本性的内容，实际上，就是以情感为人性的内容，这已经回答了何谓性的问题；不仅如此，这里“性”与“心”相对，从此也可看到它与孟子思想的联系。在此，不得不指出的是，《孟子·告子上》里的“其好恶与人相近也者，几希”（第2751页中）的“相近”，则是在孟子性善论基础上的立论，与这里的本义是不吻合的；当然，也绝不是如宋儒所说的“气质之性”。

显然，“性相近也，习相远也”的运思，只是在静态和动态两个层面审视了人的本性，并没有对性的内涵与性质做任何规定；“相近”是静态层面上的图画，“相远”是动态视野里的描绘。