藩王保帝室，无穷后患起

洪武元年，朱元璋称帝，但到洪武二十年他才统一南北。这二十年中，他的统治版图从江南一隅扩大到全国，吴王时代的军事策略如何适应版图的扩大，这是一个棘手的问题。这时，元朝并未完全覆灭，仍然在漠北称帝，史称北元，还保有政治机构和强大的军事力量，它随时都有可能卷土重来，南下复辟。如果朱元璋不在长城以北屯驻重兵，一旦北元养精蓄锐完毕，挥师南下，在百万铁骑的猛攻之下，黄河以北很可能就会落入敌人之手。所以，朱元璋决定，边防一定要屯驻重兵。朱元璋是个多疑之人，如果把边境的军权交给异姓的诸侯，他担心这些人将来会拥兵自重，威胁中央王朝的统治。他又总结了历代王朝的经验教训，认为像秦、汉、唐这样盛极一时的帝国之所以最终会灭亡的重要原因，在于没有强大的亲藩支持来屏卫。于是他决定分封他的儿子们做各地的藩王，一方面可以监督当地的官员，镇压反抗的人民，另一方面又可以为他镇守边疆，解除边疆之患。

洪武二年四月初编《皇明祖训》的时候决定了分封诸王的制度。洪武三年四月封第二子至第十子为亲王。朱元璋和众大臣考虑到这几个皇子年龄尚小，况且立国制度都还没有确定，所以真正就藩是在洪武十一年决定以南京为京师以后，前后事隔九年。决定以南京为京师后，又分封了其他诸子为藩王。初到京师时，第二子秦王与第三子晋王分别封国于西安和太原。洪武十三年第四子燕王封藩王于北平，负责镇守沿长城一带的边防重镇。洪武十四年第五子周王与第六子楚王分别封藩于开封和武昌。洪武十五年第七子齐王封藩于青州。以后随着其他年幼之子的成年也先后封藩于全国各地，星罗棋布地分驻在全国的军事要地。

朱元璋以为，以亲王守边，掌握军事大权，内地各大省市也都有亲王镇守，这样每一个王国都是一个独立的军事中心，就算国都在东南边，也不会出现什么大的动乱。但是他没有想到他的苦心经营失败了，权力的争夺是皇族兄弟之间最深刻和残酷的矛盾。他给儿子过重的军权导致了皇家深刻的内部矛盾。他死后不久，长孙朱允炆继位，就大力实行削藩政策，要削弱藩王的军权和兵力，朱元璋第四子燕王朱棣起兵反抗，挥兵南下，占领南京，自立为帝，就是历史上有名的明成祖，这离朱元璋去世还不到五年的时间。

朱元璋怎么也不会想到他苦心策划的这一切，竟然会埋下这样的祸根。朱元璋定制封藩，本意在于“落屏帝室，永膺多福”，但结果却适得其反。朱棣夺位后，继续采取削藩政策，以巩固皇权，后经仁、宣两朝，藩王的军事、政治特权逐渐削弱，不再对皇权有威胁。但是藩王的经济特权却日益发展，如宗藩“世世皆食岁禄”，至嘉靖年间，皇族人口已近十万，仅岁禄一项，“诸王府禄米凡八百五十三万石”，几乎占全国收入的四分之一以上，给人民增加了沉重的负担，成为明末阶级矛盾激化的原因之一。整个明朝，藩王问题始终是难以解决的一大问题，这是朱元璋定制分封时始料不及的。