注重商贸，印发宝钞

封建社会大都重农抑商，但是朱元璋当上大明朝皇帝后，除了以农为本之外，对商业也非常重视。

早在还未称帝与张士诚对峙的时候，朱元璋就派人到张士诚的地盘做买卖。当时张士诚控制着两准、江浙一带的盐场，朱元璋辖区内的军民吃盐很困难。于是下令枢密院经历司将官驾船到高驮沙地面，以货换盐，回到南京后再卖给军民食用。后来朱元璋得到诸暨、处州，设唐口关、吴渡抽分所，令外境客商在边境从事买卖活动。

洪武元年（1368年），朱元璋下诏中书省，命令在京兵马指挥司并管市司，每三天就检查街道市场的斛斗秤尺，记下商户的姓名，并明码标价。外府各地城门兵马，一体兼管市司。

明政府为了征收商税，在京城设置宣课司，府设税课司，州县设税课局、库。洪武年间税课较轻，税收取三十分之一。洪武十三年（1380年）朱元璋下诏户部，凡军民嫁娶丧葬的物品，舟车丝布之类的一概不征税。同时，大量裁减税课司三百六十四处。

明初，棉花普遍种植，棉布质量不断提高，手工业作坊大量涌现，新的蚕丝纺织技术的应用，加上税收政策的优惠，以及保护商贸政策的刺激，大大活跃了商业市场，沟通了南北之间的物资交流，联系了城乡及边远地区，繁荣了经济，在一定程度上改善了人民的生活，巩固了国家的统一。

农业和手工业的发展，促进了商业和城市经济的繁荣。南京、北京、苏州、仪真、杭州、嘉兴、湖州、福州、建宁、松江、镇江、淮安、常州、扬州、武昌、荆州、南昌、吉安、临江、清江、广州、桂林、太原、平阳、蒲州、成都、重庆、泸州、开封、济南、济宁、德州、临清等城市，都是当时重要的工商业城市。

为了适应农业生产的恢复与发展以及工商业的活跃，朱元璋着手统一货币，印发宝钞。明朝建立之前，朱元璋就下令铸造“大中通宝”，以400文为1贯，40文为1两，4文为1钱。称帝以后，朱元璋设置宝源局，各行省设宝泉局，专管铸钱，严禁私自铸造钱币。

洪武元年（1368年），朱元璋发行“洪武通宝”，分：当十、当五、当三、当二、当一五等。当十宝钱重一两，以此类推，当一宝钱重一钱。洪武四年（1371年），朱元璋改铸大中通宝、洪武通宝大钱为小钱。由于铜钱分量重、价值小，不便于大宗买卖。于是，朱元璋在洪武七年（1374年）下令设宝钞提举司，下设抄纸、印钞两局，宝钞、行用两库。次年，禁止民间使用银子，令中书省造“大明宝钞”，用桑穰作纸，长一尺，宽六寸，龙纹花边图案，上面题“大明通行宝钞”大字。下面分两栏，上栏写面值，面值下画钱串，左右两侧各篆有四字。左边是“天下通行”，右边是“大明宝钞”。下栏写着哪一天发行的货币，并严正声明伪造者当斩，举报者赏银两，背面加盖硃印钱。

大明宝钞的流通以法律作为保障。朱元璋下令，禁止民间以金银为媒介进行交易，违者治其罪，告发者给予奖赏，百姓可用金银向朝廷换宝钞使用。商税钱钞并收，但有一定比例，收钱十分之三，收钞十分之七，一百文以下只收铜钱。

但是，宝钞的发行额没有限制，以洪武十八年（1385年）为例，当年发行额折合五千万两银子，而国库收入也不过几万两，差距如此之大，令人咋舌。旧钞、烂钞未及时回收，加上印制简陋，容易造假，因此大明宝钞很快就贬值了。

面对这种情况，朱元璋心急如焚，多次下令重申宝钞一贯应当折钱一千文，旧钞可以换新钞，禁止使用铜钱和金银交易等，但是这些政令仍然无济于事，宝钞的价值日益下降。洪武末年，有些地方干脆就拒绝使用宝钞了。再后来，洪武宝钞只在官府间流通，成为形式上的货币，民间交易开始使用金银。百年之后，银子终于取代宝钞而成为全国通行的货币了。