贤内助约束后宫，远离外戚扰政

在封建社会，帝王作为最高统治者，多妻多子孙是再正常不过的事情了。朱元璋也不例外，即便他与马皇后的感情特别好，嫔妃也是很多的，共为他生了二十六个儿子，十六个女儿。

洪武元年（1368年）正月，历经千辛万苦的朱元璋终于坐上了皇帝宝座，但是他不忘夫妻患难之情，将马氏封为开国皇后。朱元璋没有忘记马氏为他所做的点点滴滴，经常在大臣面前回忆艰辛的往事，把当年马氏在艰难困苦的情况下为自己准备的饭食称为“芜蒌豆粥”、“滹沱麦饭”，与东汉光武帝刘秀称帝前在征战饥困中吃麦饭、喝豆粥相比。他夸赞马皇后的贤德，并与唐太宗的长孙皇后相媲美，说：“家有贤妻，犹如国有良相。”后来他跟马皇后说起这件事，马皇后说：“我听说夫妻相保容易，而君臣相保就难了，陛下既然不忘与我共贫贱的岁月，但愿也不忘群臣及百姓曾和您同历艰难的日子。况且，我又怎么敢和长孙皇后相比呢！愿陛下能以尧舜为自己的模范。”

马皇后掌管后宫，更加懂得自励，特别勤于内治，她特别注意借鉴前朝的经验。一次，她召集女史，问汉唐以来哪些皇后最贤，哪朝的家法最正？女史们回答说赵宋王朝的皇后大多贤惠，家法最正。于是，她就命女史摘录其家法贤行写成书念给自己听，她虽从不出面干预政事，但仍处处留心朱元璋治政的得失，并委婉地给出意见。她常劝朱元璋要“亲贤务学”。有一次，朱元璋视察太学回来，她问太学共有多少学生，答曰数千名，又问是否都有家眷，答曰大多数有。马皇后便说道：“善理天下者，以贤才为本。今人才众多，真是可喜。但太学生有伙食费，而他们的妻子儿女则无所供给啊。”于是，朱元璋下令设立红板仓，贮存粮食，每个月给太学生家里赐粮。

马皇后有一颗仁慈之心，朱元璋为了强化封建专制统治，用尽一切办法震慑臣僚和儒士，诛除异己。对此，马皇后多次进谏，救了许多人的性命。学士宋濂还乡后，因孙子犯罪被连坐，按律当死。马皇后想到宋濂教太子读书的功劳，求朱元璋开恩但遭拒绝。吃饭时，马皇后坐在一旁不碰酒肉，朱元璋好奇地问她为何这样，马皇后解释说是在为宋濂祈福。朱元璋听完投箸而起，但第二天赦免了宋濂，改判流放茂州。

马皇后对妃嫔宫女们也非常仁爱。妃嫔宫女被宠幸生子的，她都加以厚待。在她掌管六宫时期，六宫非常平静，几乎没有历代后妃间在后宫帷幕中的无情角逐。这一方面与朱元璋制订的后宫“铁律”有关，另一方面也是马皇后贤德、主持后宫有方的结果。

马皇后病重，她诚恳地对朱元璋说：“求医、祈祷救不得命，一旦医治无效，皇上必然怪罪处治医生。”又说：“死生有命，富贵在天，岂是人力可为？”朱元璋再三劝解，皇后终不肯服药。

临终前，朱元璋问她还有什么话要交代，马皇后说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始。子孙皆贤，臣民得所而已。”马皇后死后葬于孝陵，谥孝慈皇后。洪武十五年八月，马皇后病逝，享年五十一岁。

马皇后的死对朱元璋打击甚大。他痛哭失声，为她大办丧事，大做佛事，亲制《大行皇后谥册文》，亲撰祭文与庙文，亲行孝慈皇后祔庙礼，但仍不能排遣心中的巨大悲痛。朱元璋对马皇后倾注了全部的夫妻感情，以至于决心不再立皇后。马皇后没有生儿子，只有二女，是宁国公主和安庆公主。后宫嫔妃对马皇后的死十分悲痛，而且十分怀念她。

根据史料记载，朱元璋尚未安定之时，攻城略地，与群雄争霸长达十四年之久，但是对于所占领的各国妃嫔公主，他没有想将一个留在自己身边的。

当上皇帝后的朱元璋究竟有多少妃嫔？目前，史料记载的，除马皇后之外，有成穆贵妃孙氏、淑妃李氏、宁妃郭氏、贵妃胡氏；此外，还有惠妃郭氏、安妃郑氏、定妃达氏、顺妃胡氏等。可见朱元璋的嫔妃很多，在这些嫔妃中，还有高丽人、蒙古人，鉴于历代外戚干政的教训，他对后妃管束甚严。

胡贵妃为他生了王子朱桢。不料后来祸从天降，她被怀疑堕胎，朱元璋一怒之下竟将她赐死，还弃尸城外。此外，由于担心子弱母强的后妃干政，朱元璋大怒之下，将郭宁妃、李贤妃、葛丽妃三人处死后，仅仅用一个大箩筐装了，一起埋在应天府太平门外。

朱元璋对后宫的严厉管束和制度约束为后世树立了典范，因而，明朝二百七十余年，既无后妃干政之弊，也无外戚干政之祸。他曾命朱升修《女诫》，其中收集了古代贤德妇人和后妃的故事，用来警戒后宫。还明确规定皇后只能管理后宫，不得干预朝政，马皇后尚且如此对待，其他嫔妃就更不用说了。外戚可以享受高官厚禄，但是也不许过问政事。洪武五年（1382年），朱元璋还让工部制造了一块红牌，上面刻有诫谕后妃的文字，就挂在宫中最显眼的位置。