大局已定，洪武登基称帝

从公元1352年朱元璋毅然投奔郭子兴算起，到公元1368年南京称帝，十六年“弹指一挥间”，其间腥风血雨，辛酸苦辣，也只有朱元璋自己清楚。朱元璋吃尽了常人未吃之苦，凭借常人未有之勇，利用常人不能之力，终于建功立业，从一名乞丐攀上帝王之尊，令人感叹不已。

至正二十七年，朱元璋在铲除了陈友谅、张士诚的势力之后，乘胜追击，一举攻下了浙江、福建等地。同年十月，朱元璋又派遣汤和进攻割据浙东的方国珍，迫使其投降。洪武元年，朱元璋马不停蹄地进军福州。四月，廖永忠率领大军攻下广东，大将杨景进攻广西。最后，二人合围桂林。江南地区基本全部揽入了朱元璋的手中，统一大业指日可待。

在此之前，朱元璋按照朱升提出的“高筑墙，广积粮，缓称王”的战略方针，卧薪尝胆，不断发展壮大自己的实力，扩大自己的势力范围。

眼前的局势一片大好，朱元璋从平江前线调回了心腹大将廖永忠，叫他接小明王回应天，小明王及其文武百官坐船到应天，经长江，此时正值隆冬时节，寒风凛冽，波涛汹涌。结果在长江的瓜步渡口触礁翻船，韩林儿等一行人连人带船一齐沉入了江中。

朱元璋称吴王后，命刘基等人营建吴王新宫，地处钟山南端，并在旧城以东增筑新城。在应天修建了天坛、地坛，还为其四代祖先兴建了太庙，命人重新修订了历法《大统历》，并设立了监、翰林院等。1367年9月，新宫、新城工程全部竣工。12月，李善长率文武百官奉表劝请朱元璋称皇帝，朱元璋推脱说自己德禄浅薄，不足以担当皇帝之位。次日，李善长又和文武大臣们奉表劝进，并说：“陛下谦让之德著于四方，感于神明，愿为民生计，早应群臣之请。”朱元璋半推半就地答应了群臣的请求。于是，大臣们拟出即位礼仪，着手准备朱元璋的登基仪式。

1368年正月初四，朱元璋在应天南部设坛祭告天地，在一片乐声中，朱元璋身穿绣满卷龙图案的衮服，头戴冕冠，在对天毕恭毕敬地行三礼后，由读祝官高声宣诵昭告上天，国号大明，建元洪武，朱元璋在文武百官和百姓的欢呼声中正式登上帝位。

登基仪式正式开始，祭祀活动分为三个步骤。

第一个步骤，祭天神。礼仪官在祭坛上烧木柴，然后将猪、牛、羊三牲共同置于火上烧烤，弥漫于天空的香味，让天神享用。

第二个步骤，宣读祭文，然后朱元璋率领百官饮祭酒，吃祭肉，此为饮福的象征。最后，再把祭祀上的大火烧得更旺，此为送天神。

第三个步骤，祭地神。典礼司仪将玉帛埋于地下，然后由朱元璋带头，群臣紧跟其后跪在地上，拜敬地神。拜谢天地众神之后，朱元璋这才换上日、月、山、龙图案的服装，头戴平顶冠冕，在祭坛的正南面正式登基即位了。

等所有的仪式完毕之后，朱元璋在新宫奉天殿中面南而坐，庄严地接受了朝贺。这位昔日的农家娃、乞食游僧，终于名正言顺地成为了明朝的开国皇帝。

李善长代表皇帝册封马氏为皇后，立朱标为皇太子，以李善长为左丞相，徐达为右丞相，凡文臣武将均加官晋爵，皇族无论死活都被封王。一个新的封建政权就这样诞生了。

朱元璋定国号为大明，这是刘基建议的。大明朝的称谓源于韩林儿的小明王称号，改小为大，小明王的称号又取自白莲教“明王出世”之意，它具有重大的意义。朱元璋用大明作新朝的国号，第一，表示新政权是继承小明王的，明教徒都是一家人，共享荣华富贵，既可以取得经过浴血奋战闯过来的所有将士们的支持，也可以争取到信奉白莲教的广大群众的拥护，同时向世人宣告明王已经出世了，天下太平了，人民能够过上安稳日子了。第二，大明按儒家理解，明是光明，就是火，明字由日、月组成。古礼有祀“大明”，朝“日”夕“月”的说法，古时候“大明”和日、月都是朝廷的正祀，为历代皇家所重视。按阴阳五行的说法，南方属火，属阳，朱元璋起自南方；北方属水，属阴，元璋克大都，推翻元朝，就是以火制水，以阳销阴，以明克暗。所以，以大明为号，也可以取得汉族地主阶级及知识分子的支持。

朱元璋称帝之后，定都应天。应天背靠钟山，又临长江，是当时全国的经济中心，加上朱元璋身边有不少文臣武将是淮西子弟，他们的家离应天不远，也表示赞同。

公元1368年8月，朱元璋下诏以应天为南京，汴梁为北京，实行了两京制。这样，皇帝在春天可巡狩。随后，北伐又攻下了大都，平定了山西、陕西等地。有人提出应定都于长安或洛阳，也有人提出了北平，总之，众说纷纭，朱元璋觉得都有道理，又都不怎么太满意。后来，他想了又想，认为南京有“长江天险，龙盘虎踞，江南形胜之地，真足以立国”，只是离中原远了点。为此，就立了离中原较近的临濠为中都。公元1377年10月，应天改建完毕。宫殿朴素但规模壮观，朱元璋很满意，第二年，下诏以南京为京师，定都南京。