元廷内乱，部下各自为雄

从至正十六年攻占应天，到至正二十七年攻克平江，在这整整十一个年头里，朱元璋打败了蛮子海牙，打败了陈友谅、张士诚，打败了无数个与他为敌的人。现如今朱元璋已牢牢掌控了中原的半壁江山，放眼天下，在他成就霸业的道路上只剩下最后一个对手——元朝廷！

对朱元璋而言，陈友谅与张士诚虽是他的强劲对手，但从另一个角度来说，他与陈友谅、张士诚又都是苦大仇深的阶级兄弟，说他们彼此并无个人恩怨，甚至还有惺惺相惜之感。但元朝廷就完全不同了，在蒙古贵族残暴的统治下，无数百姓生无所依，流离失所，家破人亡，所以在朱元璋心中，埋藏着对元朝统治者的刻骨仇恨。

至正二十七年十月，朱元璋发起了声势浩大的北伐灭元战争。在北方，虽然孛罗铁木儿、扩廓铁木儿和皇室三角混战告一段落，但随之而来的却又是扩廓铁木儿与其他军阀的长期内战。

扩廓铁木儿送皇太子爱猷识里达腊回京师，没有按照皇后的旨意逼元顺帝退位，加之在此之前又违逆过皇太子于太原仿效唐肃宗“灵武故事”自立为帝的打算，遂得罪了他们二人。虽然他与老臣伯撒里掌握权政，共为左、右丞相，但他毕竟后生晚进，在京城底子薄，多受到朝中大臣的轻视和妒忌。扩廓铁木儿也觉得在京城远不如在军队自在，产生了不乐于内的情绪，丞相刚做了两个月，便顺着皇帝屡屡不准皇太子出征江淮的情势，主动提出辞职，要求南还治兵，督师规复江淮、川蜀。闰十月，元顺帝下诏封他为河南王，代替爱猷识里达腊征伐南方乱雄。于是扩廓铁木儿带着几近一半的朝廷官员和隆盛的卤簿甲杖，于二月回到河南。扩廓铁木儿本想卸下兵甲，回乡养老，但左右都劝他既受命出师，就不可半途而废，便只好打起精神，北渡移居彰德（今河南安阳），调度各处军马，又檄调关中李思齐、张良弼、脱列伯、孔兴四军出武关，会师共击东、西两个吴王。

李思齐本是颍州罗山的汉族地主，早在至正十三年，便与扩廓铁木儿的养父察罕铁木儿一同响应元朝对地主武装击杀红巾军的号召，共袭刘福通占据的罗山，被元政府授为汝宁知府，从此发迹。因此，李思齐一接到扩廓铁木儿的调兵令，就怒骂道：“我与汝父同乡里，汝于我前无立足地，乃公然称总兵调我耶！”拒不奉命，并下令一戈一甲不许出武关，如王保保（扩廓铁木儿）来见，则整兵杀之。军阀张良弼也曾受制于察罕，与他有过深刻的矛盾，且在至正二十一年受到过察罕与李思齐的联合攻击，只是在第二年受到元顺帝的诏调，后来矛盾得到缓解。张良弼一见扩廓的征调令，便旧恨涌上心头，拒不发兵。脱列伯和孔兴也恃功自专，不肯应命统属。扩廓得闻四军按兵不动，叹道：“吾奉诏总天下兵，而镇将不受调遣，何讨贼为？”于是，扩廓铁木儿只好先把南征一事暂且放下，只派一部分军队屯驻济南，虚张声势，也是为了防御南方北犯，而自己亲率大军入关攻打李思齐。先遣部队由关保、和尔齐统领，西攻张良弼于鹿台，而李思齐等与张良弼联合，共击扩廓之兵，从此东、西交兵不断。这年十月，元朝统治者屡次催促扩廓南征，扩廓虚晃一枪，命其弟脱因铁木儿和部将貊高驻兵济宁、邹县等处，口口声声地说“此为肃清江、淮张本也”，而继续专事关中，对李思齐等发起强烈攻势，势在消灭他们而后快，逼得李思齐、张良弼、脱列伯盟会于长安旧含元殿，推李思齐为盟主，共同死力抵抗扩廓大军。但联合军还是难以抵挡扩廓的强力进攻，节节败退。

至正二十七年七月，扩廓铁木儿为了速胜对方联军，檄调戍守山东的貊高疾趋河中渡河，直捣李思齐的巢穴凤翔。李思齐忙遣将会张良弼、脱列伯兵屯华阳，自己赶紧回到凤翔。谁知貊高的部将多半是孛罗铁木儿的旧党，行至卫辉，聚在一起议论说：“我辈官军杀南兵可也。今闻欲趋凤翔，凤翔亦官军也，以官军杀官军，其谓之何？”大家都深以为然，于是，推貊高为总兵，举戈哗变，袭占卫辉、彰德，西攻怀庆。这时，关保也不服扩廓调遣。貊高遂罗列扩廓罪名向朝廷告状。

元顺帝本来就对扩廓铁木儿屡不应诏南攻江淮十分恼怒，对他的跋扈不驯疑忌重重，正想夺去其兵权。八月初，貊高的报告一到，他十分高兴，升貊高为知枢密院兼平章，总领河北兵马。同时，下诏置大抚军院，命皇太子爱猷识里达腊以中书令、枢密使总制天下兵马，削去扩廓铁木儿的统帅权，令其只领本部兵马，自潼关以东肃清江、淮，李思齐自凤翔以西进取川、蜀，张良弼、孔兴、脱列伯等攻取襄、樊，王信以其所部固守山东防地。但诸将都拒不遵从诏令：令李思齐闻听貊高、关保叛离扩廓，遂解兵西归；脱因铁木儿劫掠山东民畜后，西趋卫辉；扩廓也尽率河、洛军民北渡怀庆；貊高深怕扩廓兄弟夹攻卫辉，仓皇掠其民畜，北屯彰德。元朝军队毫无凝聚力，各自为政，朱元璋对此看得清清楚楚。