英姿勃发，灭张计攻下平江

张士诚能够取得一方霸主的地位，可见他绝不是等闲之辈，他白手起家，靠着坚强的意志和过人的胆识，最终成为东吴之主。但他的缺点和他的优点一样突出，作为乱世群雄中的一个，他有着小富即安的心理，所以一直固守自保，他并不明白，在这样的环境中进行的只能是淘汰赛，而且胜利者只有一个。

张士诚，小名张九四，泰州白驹场人。泰州濒临东海，居民多靠晒盐为生。张士诚和兄弟士义、士德、士信都是盐贩子，经常驾船贩卖私盐。张士诚力大过人，仗义疏财，喜结宾客，非常有人缘。盐贩子们便推选他为头目。当时盐为官营，贩卖私盐是要杀头的，所以盐贩子们经常遭到官兵的抓捕。为求自保，盐贩子们便组织起来造反。张士诚率众进攻周围的盐场，不久便发展成为一支强大的武装。

泰州一带是元朝盐税的重要来源，张士诚在泰州造反，损害了元廷的税收。朝廷便急令淮南江北行省出兵镇压，遭到失败。之后，又改变手法，派人前去劝降。张士诚一度答应，接受了朝廷的招抚。但不久又反悔，还打出反元口号，攻占了高邮。

至正十三年正月，张士诚在高邮称王，国号大周。六月，占领了江北重镇扬州，切断了大运河的漕运。朝廷在江南征收的粮食都是由大运河和海路运往大都等地的。漕运一断，大都等地随时都有可能面临粮荒。皇帝见状，急命脱脱领重兵出征高邮，打算一举扫平张士诚。

至正十四年，脱脱率领百万大军，连同西番、西域的军队，浩浩荡荡地进攻高邮。百万大军把高邮围得水泄不通。可是，京城里的奸臣哈麻等人，因为平时与脱脱不和，乘机唆使元顺帝削夺了脱脱的兵权。元军对张士诚的围困不攻自破。

张士诚在解除了元军的包围之后，进一步扩大了自己的势力范围。张士诚所控制的地区比朱元璋要大得多，北迄徐州、通州、泰州、高邮、宿州、濠州、济宁，南到绍兴等地，西与朱元璋的势力范围接壤，东达大海。在这块广袤的土地上，包括了太湖流域等著名的鱼米之乡，物产丰富，人口众多。

也许正是由于优越的生活环境消磨了人的意志，淡化了人的进取心，张士诚只图自守，而不思进取。

张士诚为人豪爽，对下属约束不严，凡事只讲一团和气。他在大造楼台，筑起了富丽堂皇的景云楼、齐云楼、芳惠馆等，养了很多美女，过着骄奢淫逸的生活。

其实，早在朱元璋将矛头对准张士诚之前，张士诚就有几次灭掉朱元璋的机会。

陈友谅当初进攻应天之时，相约与张士诚东西夹击，这是灭掉朱元璋最好的时机。可是张士诚怕冒险，没有积极响应，从而错过良机。

在陈友谅围攻洪都之时，发生了朱元璋守军谢再兴叛降张士诚之事，这无疑给了张士诚创造了灭朱元璋的好机会。

谢再兴也是淮西旧人，同时也是朱元璋亲侄子朱文正的岳父。当年他的两个心腹为了多赚点外快，曾派人携违禁物品到杭州去贩卖，正好被朱元璋所派的检校察觉，报告了朱元璋。朱元璋本是个心细的人，怕两人泄漏了军机，便派人在半路上将他俩截杀，并且砍下他们的脑袋挂到了谢再兴的办事厅里，以示警告。可是谢再兴不但不知约束手下，还心生怨气。后来，朱元璋做主，把谢再兴的第二个女儿嫁给了徐达，封李梦庚为诸暨的主将，谢再兴成了副将，于是谢再兴一怒之下捉了李梦庚和元帅王玉等，跑到绍兴投降了张士诚的大将吕珍。

至正二十一年，张士诚遣司徒李伯昇进攻长兴，十余万大军分水陆两路并进，直逼城下，城中耿炳文率七千守军固守。朱元璋在江州闻讯，命帐前都先锋陈八、元帅王国宝等率应天兵，沈友仁、华高等率宜兴、宁国兵，总管彭金、万户费聚率广兴、吉安兵，共三路人马往援长兴。李伯昇趁黑夜劫三军营垒，诸军皆溃。第二天，副元帅刘成出西门迎战，获胜，追敌至东门时，敌军反戈一击，刘成战死。于是李伯昇复围城，结九寨，筑楼东瞰长兴城，运土石填壕堑，放火船烧水关，攻城益急，足足围攻了一个多月。朱元璋不得不派常遇春往救。常遇春兵至长兴，李伯昇弃营而逃，俘斩五千余人。

至正二十二年，张士诚闻听婺州蒋英等叛杀胡大海，处州李祐之等叛杀耿再成，遂遣其弟张士信于三月率兵十万攻打诸暨。守将谢再兴苦战二十九日，见难以支撑，便向严州朱文忠告急。朱文忠即令信州的胡德济驰援。谢再兴以援少敌众为由，再请援助。但当时婺州叛乱刚刚平定，严州也临近敌境，处州还在李祐之叛军手中，朱文忠不能应援。但他听说朱元璋派邵荣领兵带队正准备攻打李祐之，于是便虚张声势，四处宣传“徐达、邵荣大军且至”，并且张贴告示在义乌的古朴岭。接到探马来报，张士信果然大为恐惧，准备连夜逃走。胡德济和谢再兴在城头看到敌军移动迹象，于夜半开门出击，大败张士信。

朱元璋虽然心中已经酝酿剪灭张士诚的念头，但多年的沙场经历使他早已养成了“持重有谋”的品性。回到应天后，他并没有马上将东进灭杀张九四的计划付诸行动，而是在观察形势，寻找有利的战机。随着时间的推移，全国局势渐渐明朗，北方元朝扩廓铁木儿、孛罗铁木儿和皇帝的三角混战，大元军队无暇南侵；张士诚集团的政治腐败，对应天的进攻无能为力。

至正二十三年，扩廓屯兵太原，正与占据大同的孛罗兵争不休，这时，宫廷内支持元顺帝的御史大夫老的沙准备除掉皇太子的党羽，没成功，反被皇太子罢官，逃到了孛罗军中。皇太子对孛罗收容他的仇人怀恨在心，便指使自己手下的搠思监、朴不花上书诬告孛罗图谋不轨。第二年三月，元顺帝便下诏数孛罗罪状，解其兵权，削其官职。孛罗拒不奉诏，元顺帝遂命令扩廓带兵讨伐。孛罗叫秃坚铁木儿举兵进犯大都，元顺帝一时慌了手脚，缚送搠思监、朴不花谢罪。孛罗迫使元顺帝恢复他的官爵。皇太子失败，誓不甘心，逃出大都。待五月回都后，再征扩廓出兵攻打孛罗。孛罗铁木儿又举兵进攻大都，太子战败，逃到太原，企图仿效唐肃宗灵武故事，自立为皇帝，但遭到扩廓的反对。

至正二十三年，张士诚自立为吴王，觉得当时的江浙行省左丞相达识铁木儿妨碍他做事，就派弟弟张士信去质问达识铁木儿，叫他少管闲事。然后又以达识铁木儿年老疾多为由逼其自动退位，让弟弟张士信做丞相。

随着势力一天天壮大，张士诚命令在绍兴的元朝行台普化铁木儿向朝廷上奏，请求将自己封为王爷。普化铁木儿为人刚毅，执意不从。张士诚派人到府上抢夺他的行台大印，并将其杀死。至此，依靠与元朝朝廷议和壮大起来的张士诚停止了向大都运粮，与元朝的关系彻底断绝。

朱元璋探听元军主力自相残杀的情况后，十分欣喜，便准备集中兵力东征。在这段时间内，朱元璋密切注意平江张士诚的动向，当得知张士诚和元廷决裂时，他意识到时机到了。

朱元璋是一个胸怀大志之人，他要清除所有阻挡他前进的绊脚石，先是陈友谅，现在轮到张士诚了。朱元璋早已定下了取平江灭东吴的万全之策。

至正二十五年十月，朱元璋在应天城召开大规模的军事会议，布置征讨东吴方略。在讨论作战计划时，发生了激烈的争执，常遇春、徐达等人认为应该直接攻取平江，他们都认为，只要取得了平江，张士诚的所有部队就都会不战而降。但是朱元璋坚决反对，他不仅是一个出色的领袖，还是一个军事天才，平江是他们的军事根据点，他认为如果直接攻击平江，张士诚在杭州和其他地区的兵力一定来救，那么平江就会难以攻克。所以他们应该先对平江周围地区下手，先剪除张士诚的羽翼，平江自然也会成为囊中之物。

在讨伐张士诚之前，朱元璋命令各位将领要约束手下的士兵，在攻克城池之后不可以随便掳掠，有违令者当以军法处置，他这样做完全是为了笼络民心，同时再一次证明他的睿智。

十月，朱元璋以张士诚“屡犯其境”为由，挥师进攻东吴。他在出征之前发布征讨文，告谕天下人：这次的主要目的就是消灭张士诚的军队，不伤百姓。他针对张士诚淮东防守比较薄弱的特点，开始了有计划、有步骤的征讨。