审势察情，把握时机巧东征

元末群雄虽多，但是实力大小不等，大致分为两个部分：第一是红巾军部分，第二是非红巾军部分。红巾军又分为东系和西系：东系以淮河流域为中心，听命于小明王，郭子兴是濠泗滁和一带的头领；西系以汉水流域为中心，听从彭莹玉的号令，后来是杜遵道，再后来徐寿辉，最后到陈友谅，并有徐寿辉部将明玉珍割据四川。非红巾军系有东吴张士诚、浙江方国珍。红巾军具有明确的政治理想和民族意识，与元朝政权形同水火，势不两立。非红巾军系则单单以个人利益得失为进退，对元政权时叛时降，反复无常。

张士诚表现得更为突出：至正十三年请求投降，元朝的淮南江北行省授给他以民职，不久张士诚又反；十四年自称诚王，十七年八月因实力不济再次投降，被封为太尉，元朝招降士诚的主要目的是为了解决大都运粮问题。几年来，元浙江右丞相达识铁木儿千方百计招降张士诚，一直到张士诚西线进攻不利，被朱元璋击败，东边又与苗军杨完者发生矛盾，在两面受敌的情况下，张士诚才不得不向元军投降，以求自保。张士诚统治的地区富庶，鱼盐丰聚；方国珍握有重兵，海上运输方面安全方便。这样，由张士诚负责出粮，方国珍负责出船，运粮到元大都。但二者各有各的心思，互相不信任，一个怕贪没粮食，一个怕乘虚进攻，多亏达识铁木儿两面调停，从二十年到二十三年，他们每年向元大都运输了十几万石粮食。后来因杨完者拥兵自重不听节制，达识铁木儿就与张士诚使计杀害了他，全面接管苗军的军务，并驱逐淮西赵均用，拥有南到杭州绍兴，北到济宁，西达汝颖濠泗，东到海边，方圆两千余里的广大地区。至正二十三年九月张士诚自立为吴王，并毒杀达识铁木儿，拥兵自重，不再听从元朝节制。

在朱元璋除掉了陈友谅之后，西线已经十分安定，南线元军已与红巾军两败俱伤，实力都被大量消耗，双方暂时休战调整；北边有浩浩荡荡的长江天险作为屏障，并有俞家海军在此把守，没有人敢来进犯；唯有东线张士诚的军事势力日渐强大，不断前来骚扰，对朱元璋构成了严重威胁。毕竟“一山难容二虎”，朱元璋是绝对不能容忍这世界上有两个“吴王”存在。这时朱元璋统治的地区经济发展稳定繁荣，政治清明，他深得人心，军力强大，积极进取，于是在至正二十五年，也就是称王的第二年，开始着手准备挥师东征，扫灭张士诚。

张士诚一直把朱元璋当成自己的劲敌，视他为眼中钉肉中刺，恨之入骨，朱元璋也想把张士诚除之而后快，双方的战争在所难免。

但是朱元璋并没有直接进攻张士诚的根据地——平江，因为此时他还要顾虑到元军，虽说元军自从最后一个有为忠臣脱脱被诬陷致死后已经军心涣散，但是倘若朱元璋在进攻张士诚之时元军从背后偷袭，形成两面夹击之势，即使朱元璋再怎么天命所归，人心所向，也难逃失败的命运。此时他要做的就是时刻注意元朝内部的动向，积蓄力量，等待出兵的有利时机。

元朝内部一直在明争暗斗，各蒙古贵族之间相互倾轧，扩廓铁木儿与孛罗铁木儿的内廷激战愈演愈烈，已经到了剑拔弩张的地步，他们暂时无暇南下攻击朱元璋。朱元璋心里暗喜，因为这正是他进攻张士诚的大好时机。

从至正十六年以来，朱元璋与张士诚接连打了大小不下百十来仗，双方势力此消彼长，起伏不定。先前朱元璋和他的几位谋士分析了天下的军事形势，决定先灭陈友谅，此时陈友谅已被消灭。元朝又由于内部矛盾暂时无暇他顾，朱元璋正想趁此机会消灭东吴。可是这个只顾享乐的张士诚似乎还看不清形势，还偶尔对朱元璋进行挑衅。他派弟弟张士信连犯长兴，被二十四将中的费聚、耿炳文和来援的汤和击败。

自至正十六年起，张士诚的势力范围开始和朱元璋接壤，两下里争夺不断，相互攻打，互有胜负。直到朱元璋在两线的军事行动取得胜利，进剿武昌胜利回师以后，得以集中兵力进攻张士诚，这时候和张士诚的攻守大势、胜负之态才发生了根本的变化。