根基初定，朱元璋自称吴王

鄱阳湖大战，陈友谅被铲除，其疆土、将士全都落入朱元璋之手，朱元璋取得了完全的胜利，如今在各路英雄豪杰中再也没有谁有能力和朱元璋抗衡了。但是朱元璋自己心里清楚，他眼前还有一个心腹大患，那就是他一向瞧不起的张士诚。当初他攻打陈友谅之前，就料定张士诚是个目光短浅、器量狭小之人。果然不出朱元璋所料，当至正二十三年，他和陈友谅在鄱阳湖打得你死我活之时，张士诚居然只是派刘伯温在诸全骚扰了一下。甚至在陈友谅兵败身亡，朱元璋西征扫荡他的残余势力之际，张士诚都没有抓住这最后的机会，他只顾着自己及时享乐。他不仅在平江大兴土木，修建他那富丽堂皇的王府和亭台楼阁，甚至让自己的部下也群起效仿。张士诚原本也是个没有多少文化的人，可偏偏现在爱上了和一些文人骚客吟诗弄月，把一切大小事务都交给了他那个不识大体的弟弟张士信，张士信这人也是心胸狭窄，只一味偏爱平时他身边的那几个拍马溜须的小人，长此以往，张氏兄弟已渐渐失去了民心。

朱元璋在得知张氏兄弟行径之时，甚为感慨“想我各样事情无一不经心去做，执法从不轻恕，尚且有人欺瞒我，张士诚如此这般不理政事，岂能不被人欺瞒。”

这样一个张士诚都称了吴王。朱元璋的手下心里很不是滋味，纷纷上表朱元璋让他直接称帝，因为此时的朱元璋还是小明王手下的吴国公，眼瞧着就比张士诚矮了一头。况且此时的朱元璋已把这江南富庶的湖广地区尽收囊中了。朱元璋自己也很想称帝，但是他心里也一直铭记着朱升的“缓称王”这三个字。况且现在天下军事行动并没有停止，百姓所受的创伤也没有平复。虽然张士诚占据了一小块地方，早就称了王，这让朱元璋的心里一直不平衡。但朱元璋是个心细之人，在有着这么多不确定因素的情况下，不想为自己树敌过多，他不敢在这种情况下贸然称帝。因此他主张，等到天下大定之时再称帝也不迟。但是他的手下还是一再坚持，朱元璋没办法就退了一步，答应称王。

朱元璋当了吴王后，在政权建设上可以说向前迈进了一大步，但是朱元璋明白，虽然他现在身为吴王，但他离帝位还有很长一段坎坷的路要走。所以在称王之初，他就发布诏令：立国之初，应当先正纪纲。因为在朱元璋的东边还有张士诚等人的势力，而且天下红巾军的共同敌人——元朝政权也还没有垮台。大业还未成功之际，他必须对自己和手下要求严格。

至正二十四年正月，朱元璋即吴王位，他终于完成了从农民向王侯的转变。事实证明，艰苦的道路走下去，得到的成果也会更多。为了将他与张士诚这两个吴王区分开，历史上将称朱元璋的这个政权称为西吴，将张士诚称为东吴。

随着疆域的拓展，军政机构逐渐健全，朱元璋的实力更加壮大了。朱元璋在江北平定的情况下，召集中书省及大都督府诸臣，商讨进一步攻打张士诚的问题。右相国李善长说：“是应征伐张士诚，但在我看来，张士诚虽屡遭失败，兵力尚未衰竭，土地肥沃，又有积储，恐怕一时难以攻下，应该视隙而动。”朱元璋不同意这个主张。他说：“张士诚屡生衅端，今日不除掉他，终为后患。况且他所辖疆域越来越小，长淮东北之地，都被我占，我以胜利之师攻之，何患不拔？而且他失败的形势已显露出来了，还等什么！”

徐达同意朱元璋的意见，认为：“张士诚骄奢淫逸，他的一些将领都是谨小慎微之辈，只顾拥兵享乐。他的参军黄、蔡、叶是迂腐书生，不知大计。率精锐之师征讨，三吴指日可定。”朱元璋对徐达说：“你的见解正合我意。”于是决定征讨张士诚。

徐达等向泰州进发，浚河通舟，击败张士诚的守兵，驻军于海安坝。二十三日，徐达等围泰州新城，击败张士诚的援兵。闰十月初一，张士诚舰船四百艘，在大江上佯动。朱元璋立即指示徐达，对敌要加强防备，但不要为其所动。朱元璋看穿了敌人的图谋，坚持让徐达集中兵力围攻泰州。徐达按照朱元璋的指示，于闰十月二十六日攻克泰州。

十一月初八，徐达进攻高邮。朱元璋得知后，怕他深入敌境不能策应诸军，遂派人告诉徐达，命冯国胜节制进攻高邮的军队，徐达回泰州，规划取淮安、濠州、泗州，并指出，用兵贵在持重，提兵远出，只留常遇春偏师防备江上 ，一旦敌人进攻，谁为其声援？于是徐达回泰州。不久张士诚为牵制朱军兵力，派兵攻打宜兴。朱元璋令徐达率兵渡江援宜兴。徐达击败张士诚部于宜兴城下，十二月自宜兴返回。至正二十六年正月初一，张士诚又派兵攻江阴，朱元璋亲自率兵援救。他到镇江，敌人已逃跑，命康茂才等出大江追击。四月初七，徐达占领兴化。初八，濠州的李济投降。十一日，元徐州守将陆聚以徐州、宿州降，接着徐达又攻取安丰。

此次江北作战，历时半年有余，朱元璋不仅完全夺取了张士诚的江北之地，剪断了张士诚肘翼，还从元朝手里夺取了不少地盘。整个战役都是在朱元璋直接指导下进行的，其特点有二：一是慎重用兵，从不冒险深入，占领一地，巩固一地，稳步向前推进；二是攻城与打援相结合，排除张士诚的种种牵制，击败张士诚的各个援军，最终取得全胜。