刘基出山，平定天下十八策

朱元璋占领应天后，开拓了应天根据地，有了进一步扩张的基础。为了确定新的战略方向，朱元璋开始寻找新的目标。

在朱元璋势力不断扩大的同时，元朝已经日渐衰落，统治日益腐败，各级政府的粮食供应均出现了严重的危机。由于朝廷的粮食供应主要来自于江浙、河南、江西、湖广、陕西等地，而这些地方也恰恰是起义活动最频繁的地区，所以粮食危机日益严重。

对于朱元璋来说，形势是非常有利的，但并不意味着成就大业的道路是平坦的。占领了应天之后，他面临的困难并非来自元政府，而是来自义军内部。从各个政权所控制的区域来看，朱元璋的势力在南方，他的西北面有小明王控制的宋政权，西边有徐寿辉的军队，东面有张士诚率领的大军。而这些势力不管哪一支都比朱元璋的势力强大许多。但另一方面，元军要攻打朱元璋的话，首先要过他们三关，因此他们的存在对朱元璋也是有利的，正好作为朱元璋的一道屏障。

在占领应天之前，朱元璋的势力虽说比以前有了很大的扩张与发展，但仍然不能与其他势力相比。张士诚的势力正在四处扩张，一度把地盘扩张到了与朱元璋相接的地方；徐寿辉的军队也对朱元璋的地盘虎视眈眈，企图伺机吞并。朱元璋虽然夺取了一些城池，但所面临的形势仍然非常危险。在众敌环伺之下，随时都有被人瓜分的可能。

在应天建立根据地后，朱元璋面临的压力一方面来自元朝军队，这方面的压力因为有小明王、张士诚和徐寿辉的义军作为屏障而稍弱；另一方面就是来自其他义军，这个压力随着占领应天而加大。面对当前的形势，朱元璋急需制定平定天下的大计。

正在此时，朱元璋找到了制定平定天下大计的人才——刘基。在朱元璋夺取天下的过程中，得到了很多人的支持，其中最著名的人才便是刘基（刘伯温）。

至正二十年，朱元璋已经攻下了处州等地，因早就听说过刘基的大名，很想与之相见商讨天下大计。后来，他与李善长做了一次长谈，打听刘基的情况。朱元璋问李善长：“当年汉高祖刘邦靠什么平定天下？”

李善长答道：“刘邦当时有三位具有王佐之才的杰出人物的扶持，所以才得以一统天下。”

朱元璋又接着问李善长：“你可以算是我的萧何，而徐达可以算是我的韩信，那么有谁可以成为我的张良呢？”

李善长答道：“身在金华的宋濂才大智深，精通诗词，可为张良也，辅佐主公。”而朱元璋面对李善长的推荐却摇摇头说：“宋濂虽然有才能，但才能有限，不及青田刘伯温，宋濂只是长于治国而不善武，但这刘伯温则是文武兼备，是个稀世全才啊。”

刘基，处州青田人，字伯温，后人常将其与张良、诸葛亮等人相提并论。浙东四学士（刘基、章溢、叶琛、宋濂）之中以刘基最为出名，朱元璋尊其为“吾子房也”。民间也有“上有诸葛孔明，下有刘基伯温”之说。刘基的年龄比朱元璋大十七岁。刘基出身于书香门第，很小的时候便表现出了非凡才能，素有“神童”之称。朱元璋对刘基早有耳闻，他下定决心，要把刘基挖到自己身边来。一攻破滁州，他便命胡大海把归隐的刘基的情况调查清楚。朱元璋得知具体情况后，命樊观、孙炎等人一次次前往力邀。

至正十九年，朱元璋命令部下孙炎迎请刘伯温，然而直接派孙炎去的并非朱元璋而是胡大海。胡大海，字通普，是朱元璋手下一员猛将，不仅骁勇善战，而且体恤百姓，深得民心。胡大海虽是一粗人，但是喜欢结交豪杰名士，浙东四学士就是他向朱元璋举荐的。胡大海向朱元璋举荐刘伯温后，朱元璋准备亲自赴青田礼聘刘伯温，被李善长劝住说：“主公您如今已非昔日可比，刘伯温固然重要，但也不及主公之万一。故主公不宜劳动玉体，只需派一有身份的使者前去足矣，何须主公亲往！”

朱元璋虽然求贤若渴，但随着地盘不断扩充，四方之士不断来投，自然而然其原来没有的尊卑之念也日渐浓厚，他觉得李善长言之有理，便派樊观为使者携带礼品及其亲笔聘书前去迎请。刘伯温一听朱元璋派人来见，顿时坐立不安。他自小即受儒家的忠君思想教育，作为元朝臣子，旧主尚在，却去投奔新主子，这简直就是背叛。

但如果不见使者，一旦得罪朱元璋，那后果可就严重了。刘伯温深知朱元璋乃当今之枭雄，雄才大略。朱元璋在行营金牌上写下“九天日月开黄道，宋朝江山复宝图”两行大字，俨然以收复宋朝江山为己任，而想想自己却为元朝尽忠，焉能有好的下场。既然无法躲避，他决定见见使者，于是就请使者进来。

樊观也是一饱学之士，精通世事，一进门面带笑容施礼，并呈上朱元璋亲笔聘书，恭恭敬敬地说：“在下樊观，受我家大元帅之托，恳请先生出山。我家元帅兴兵起义，意在兴汉灭元，现到处招贤纳士，礼下士人，实乃大贤大德、大仁大义之人，元帅近闻先生学富五车，才高八斗，深谋远略，且先生同系我炎黄后裔，故特派在下前来，愿先生即往应天，与我家元帅相见，以解元帅仰慕之情。”

刘伯温婉言谢绝：“你家元帅的厚意，我已心领。只是我现已年老体衰，不堪重任。如勉为其难辅佐元帅，必将贻误大元帅之伟业，天下贤士如云，且皆胜于本人，有劳你向大元帅表示歉意，另请高明。”言罢，便将聘礼及朱元璋的亲笔聘书退回。

樊观没想到此人竟然会拒绝出山辅佐元帅，便又耐着性子反复劝说，他大谈兴兵举义之理，对未来前景作了一番预测。刘伯温虽然对元朝的腐朽深恶痛绝，但也反对兴兵起义，因为这样只会造成天下大乱、民不聊生。樊观虽能言善辩，却无论怎样也劝不动意志坚定的刘伯温，只得闷闷不乐地回到应天，向朱元璋复命。

朱元璋自派出使者后，本以为刘伯温会欣然接受邀请前来辅佐，没想到樊观却只身一人回来，心中不免有些恼怒。自打朱元璋起兵以来，天下贤士纷纷来投，没想到现如今还有礼请不来者。朱元璋越想越气，心想既然请你不来，那我把你绑也要绑来，但是细想后又觉得不妥。当年刘备为了得到诸葛亮的辅佐而三顾茅庐，现在我才派人请过一次，人家不肯前来就要用暴力手段胁迫，恐怕不妥，况且这刘伯温也是当今之才士。

想到这里火气也消了，又吩咐樊观再去请刘伯温一次，并告之本来元帅要亲自前去，但是鉴于军务紧迫，不能亲往，还请他见谅。想想樊观与刘伯温素昧平生，而滁州总制孙炎与刘伯温乃是好友，加上孙炎多智术，如若叫孙炎去请，准能成功，便立即给孙炎写了封信。孙炎与朱元璋乃是同乡，三十出头，面色漆黑，还跛了一条腿，然其学识渊博，且能言善辩，乃是江南不可多得的名士，颇受朱元璋的器重。

孙炎接到朱元璋谕旨后，马不停蹄地赶赴青田拜访刘伯温。谁知刘伯温并不吃这一套，他表示自己至死都会忠于元朝廷，耻为他人所用。刘伯温躲了起来，并让家人谎称他出外访友，拒而不见。

孙炎有耐性，就在刘伯温家的院子旁支起帐篷住下来，以示决心。过了几日，刘伯温心中有些过意不去，为了答谢孙炎的盛情，刘伯温叫家人将祖传宝剑送他，借此表示自己坚决不出山的态度。孙炎拒绝接受宝剑，又将其奉还，并写信道：“宝剑当献天子，斩不顺命者，我人臣，不敢私用。”

刘伯温收到孙炎的信和退回的宝剑后大吃一惊。想到孙炎是不是在威胁他，如若不顺命，是不是会引来杀身之祸。恰在此时，他又收到陶安等人的信，都力主他出山辅佐朱元璋，建功立业。陶安还在信中陈述朱元璋奉行仁义的种种事迹，尤其描述了发生在朱元璋身上的种种奇异事件，让刘伯温惊叹不已。最终，刘基被朱元璋的诚心所打动，接受了邀请，并与孙炎一同前去拜见朱元璋。

见面之后，朱元璋问刘基怎么看待自己已经打下的江山，并且询问如何平定天下时，刘基就向朱元璋呈上了时务十八策，并对天下时局作了详细的分析，指出了应对目前时局的办法。

刘基对朱元璋说：“主公，您现在的优势已经很明显，虽然是一介平民出身，从一无所有到取得如此大的成果，做事英明果断，且从不滥杀滥抢，这是优势所在。你面前有两个主要的敌人：一个是张士诚，一个是陈友谅。陈友谅在西边，占据着大半个江南，部下均是些亡命之徒，所以世人皆认为陈友谅的势力最为强大，也最有可能夺取天下。但是，他却有着致命的缺点：他的军队军纪涣散，烧杀抢掠，不得民心。而身处东边的张士诚，如墙头草，在势力弱时曾投靠元朝，早已失去民心。我们应该首先消灭掉陈友谅，且密切关注张士诚的举动，再将其击败。”

进而，刘基向朱元璋阐述了他对天下时局的看法，并进一步作了详细的分析，将天下诸豪强以及元朝各派力量分析得头头是道，深得朱元璋的信任。由此，朱元璋也就对天下形势有了更进一步的了解，如何平定天下的计划在他的胸中已隐隐成形了。