常胜将军，采石矶立功

进攻集庆（今南京）的条件已经完全具备，连多谋善断的李善长听到后，也忙向朱元璋进言，说是上天的旨意，现在是进攻的最佳时机。而此时的朱元璋反而冷静了下来，一生都主张持重的朱元璋，在大战前更是谨慎行事。朱元璋说出了自己的想法：先取采石，占据险要，再克太平，扫清外围，最后顺流而下攻打集庆。

正如朱元璋所言，如果直接进攻集庆会冒很大的风险，弄不好还可能会全军覆没；如果进攻采石，则是最稳妥的进攻选择。因为采石山突出于大江南岸，地势险峻，扼守着集庆的上游咽喉，攻击集庆必须先拔掉这个“钉子”。

于是，先定采石，再攻太平，最后攻打集庆的战略就形成了。大战即将开始，朱元璋在城郊巡视的时候，又收留了一员猛将。他就是怀远人常遇春。

常遇春是濠州属县怀远人，相貌奇伟，禀性刚毅，自幼习武，膂力过人，擅长骑马射箭，能百步穿杨。至正十二年，他参加了刘聚的起义军。时间一长，常遇春发现刘聚只满足在附近乡里称王称霸，掠夺财物，跟着这样的人并无前途可言。于是，便萌生了另寻良主的念头。

一次，常遇春带着一帮人到和州城外去寻找食物。这时，正好有人带着护卫从前面走过，看到领队的气势非凡，他连忙起身上前拜迎。而此人便是朱元璋。

常遇春是个狂人，来到朱元璋的部队时间晚，但见到朱元璋后，张嘴就向朱元璋要先锋大印，口出狂言道：“我来这不是当小卒的，而是做先锋的。”朱元璋见过的狂人不少，不过像这么狂妄的人还是第一次见到，朱元璋看到此人相貌不俗，想必是有一定的能力，不然不会如此张狂，就哈哈大笑说：“你来我这里避难混口饭吃，我的先锋是有能耐的人，就算我有让你做先锋这打算，你也得拿出让大家伙由衷佩服的本事来才行。” 不久，常遇春就用实际行动证明了自己的实力不是吹出来的。常遇春后来在大明开国武将中名列第二，仅次于徐达。

至正十五年（1355年）六月初一，朱元璋率领徐达、汤和、常遇春、冯国用等诸将抢滩采石矶，霎时，千帆抵岸。屯守矶上的是元军名将蛮子海牙，此人骁勇善战，知人善任，部下个个都是久经沙场的将士。他们在此早已作好战斗准备。矶边布满了元军的弓箭手和长枪手，他们等候多时了，随时准备战斗。朱元璋对常遇春说：“军中数你最勇敢，有胆略，你要努力呀！”

朱元璋的船只刚靠近，只听见蛮子海牙一声令下，矶上万箭齐发，船上倒下一片士兵。朱元璋将令旗一挥，号角声响起，几十条先锋船调转尾舵，悉数退了回来。稍作调整以后，接着又发起第二次进攻，但是又一次以失败而告终。连续的进攻失利并没有让朱元璋灰心丧气，他仍指挥若定，举起令旗，又发动第三次进攻……

就在此时，常遇春突然驾一只快船赶到。他左手挽一块盾牌，右手执一把长矛，奋勇直前，待守在矶上的蛮子海牙发觉时，常遇春已驶到了矶下。他举矛向矶上的元兵乱刺，他的武器与敌人的武器挂在了一起，他借势一跃登上了岸。常遇春奋勇杀敌，其身上的霸气与杀气令在场的元军胆战心寒，吓得撒腿便逃。

朱元璋在此时将令旗一举，顿时战鼓紧擂，喊杀声惊天动地，大小船只一齐冲杀过去。部队蜂拥而上，蛮子海牙知大势已去，只得率残兵退回太平城中固守。

登岸后，朱元璋果断地命人砍断船缆，将大小船只放诸江中，顺流而下，自断退路，“破釜沉舟”，决心与敌人决一死战。诸将士顿时慌了。朱元璋对他们说：“要想成就大事，就不要计较小利。这里离太平甚近，不攻太平，而要返回和州，还能成就什么大事呢！大家全力攻城，破城之日我只要地盘，所得金银均分将士。”诸将这才对朱元璋的意图有所领悟，又听说有利可图，一个个兴奋不已，表示听从命令。吃过饭后，军队直向太平进发，一个时辰就抵达了太平城下。太平的元军守将完者不花率兵抵抗，但怎抵挡得住义军的猛攻？城池很快便被攻破，完者不花和金事张旭等逃跑，万户纳哈出被俘。

朱元璋进城后，急忙就让谋士李善长把事先写好的纪律条文“不许掳掠，违者按军法处置”四处张贴，还派人专门沿街巡查。有一个小兵违反了纪律，被立即斩首。太平城内的百姓幸免于难，军队受到当地百姓的热烈拥护。朱元璋又怕自己食言导致军心不稳，就令当地大财主献出一些金银钱帛，分赏给了众将士。

六月初三，朱元璋召见李习、陶安，同他们谈论时事。陶安说：“现在天下大乱，群雄并起，互相争斗，然而都是为了掠夺财物人口，并没有拨乱救民、安定天下的雄心壮志。今天，明公率部队渡江，不乱杀人，民心服悦。这样顺和民心，天下可定也。”朱元璋说：“我想夺取金陵，足下以为如何？”陶安说：“金陵是古帝王的都城，龙盘虎踞，有长江天险为屏障，只要占据此形胜之地，出兵以征四方，就会无往不胜。”这些话说到了朱元璋的心坎上，更加坚定了他夺金陵、取天下的决心。他对陶安也特别优待，遇事多同他商量对策。

自此以后，全城安宁。这是朱元璋起义后占领的元朝最高行政区。朱元璋从此威名大震，获得了初步成功。