回乡招兵，二十四人组成铁军核心

正所谓是“打仗亲兄弟，上阵父子兵”，要成事还得有自己的亲信队伍。跟着别人干，时时刻刻要谨慎，夹起尾巴做人，自己的才能也不敢都使出来，得藏着掖着，以防功高震主，遭遇不测。而自己的领导，也就是自己的岳父大人郭子兴虽然为人仗义慷慨，但还是对日益强大的朱元璋时刻提防，不时地打击压抑一下朱元璋。这些都让全力为其卖命的女婿受尽了委屈。

有一次，郭子兴居然把他关了起来，还断绝了饮食。马氏只得偷偷给丈夫送吃的。她在厨房刚刚拿了煎饼，迎面碰见郭子兴的小张夫人，只得把热饼揣到怀里。张氏见她言语支吾，泪珠双垂，仔细盘问，才知苦衷，忙命她取出煎饼，但已把胸前烫红了一大片。张氏也不禁泪下，忙命厨子给朱元璋送饭。当晚小张夫人就把这件事跟郭子兴说了，郭子兴被义女此举感动，便放出了朱元璋，叫他戴罪立功。但不久，有个姓任的将官诬告朱元璋“每战不力”，郭子兴信以为真，命令朱元璋和这个姓任的一同出城作战，前去击杀来攻的元兵。姓任的将官出城不到十步，就中箭败归，朱元璋却奋勇直前，击退敌兵，回城时浑身上下血痕累累，郭子兴见此情景，才认识到自己听信了谗言。

但因为朱元璋严禁剽掠，战场上的胜利品也全部分给了部下，两手空空而归，而其他将领打仗回来后纷纷献金奉银给郭子兴，所以郭子兴对朱元璋一脸的不高兴，从不表彰朱元璋。马氏看到得胜而归却又神情沮丧的丈夫，问明细由，便搜寻出所有的私房细软，赠与了小张夫人，请求她在郭子兴面前为丈夫美言。这样，郭子兴才阴转多云，慢慢消解了对朱元璋的疑心。

这些窝囊气使朱元璋再次认识到：无论如何，自己都要强大，才能不受人欺负。当然，朱元璋自己早就想单干了，他在郭子兴的麾下耳濡目染，无论是心智还是胆略都得到了锻炼。于是，在朱元璋心里渐渐地萌生出这样一个念头，他想要建立一支真正属于自己的队伍。但是到哪里去找人呢？谁能跟随他？值得他信任的人又是谁呢？

朱元璋委婉地向郭子兴提出他的想法，请求回乡招兵买马。得到同意后，朱元璋回到久别的家乡，一片荒凉凋残的景象，让朱元璋不觉悲从中来。父母兄弟早已离世，他差不多就是个孤儿。不觉感到一阵心酸，唏嘘不已。剩下的最亲的人就是那群放羊牧牛的伙伴。此时，这群伙伴也都长成了健壮的男子，听到朱元璋回乡招兵的消息，个个喜出望外。朱元璋的胆略和智慧早已获得大伙的信任，徐达、周德兴等人纷纷前来投奔。

朱元璋带着周德兴等人，四处游说招募。元朝统治黑暗，已经濒临灭亡，更重要的是这些下层贫民所受的真实的疾苦也促使他们纷纷参军寻找出路。几十天的时间，朱元璋的队伍里就增加到六七百人，这些成果，使他暗自开心不已。当然，他也受到郭子兴的嘉赏，先升为镇抚，后坐上总管的位置。但是，这一切远远没有达到他心中的目标。朱元璋绝不是鼠目寸光之辈，他的脚步不会停留，只会向前，向前，再向前。

这时，彭大、赵均用治军无方，部下多横暴，又与郭子兴不和。而郭子兴表面看上去是个英雄，实际上缺乏气度，外强中干，优柔寡断，与孙德崖他们相比又显得有些许懦弱。朱元璋判断郭子兴难以成就什么大事。如果听任其他头目所为，不仅不会有前途，还可能招来大祸。朱元璋权衡再三，感到不能够再在濠州待下去了。他决定离开濠州，自己独立发展，于是就把那七百兵丁交给郭子兴，自己带领徐达等二十四个亲信离开了濠州，南下定远，去开辟新的天地。这二十四人是他精心挑选的，大多来自朱元璋的老家。这二十四人中有我们熟悉的徐达、汤和、周德兴等。徐达，比朱元璋小三岁，生性刚毅勇猛，这与朱元璋有许多相似之处，因此二人在一起相处得十分融洽。汤和，比朱元璋大三岁，也比朱元璋先参加义军，但是一直敬重朱元璋的为人，两人的关系非同一般。

这二十四人中有不少是他儿时的伙伴，和他一起偷牛吃，扮皇帝嬉戏，从小就对他倾服。而朱元璋也是讲义气、有肚量的将领，对他们都是信任有加。这二十四人也就是被后人尊为“二十四将”的朱氏心腹，他们跟随朱元璋出生入死，南征北战，东讨西伐，个个都是国之栋梁，为明朝的开创立下了汗马功劳，建立了惊天伟业，功勋卓著，名垂青史。

在看清形势利弊后，在选择合作伙伴方面朱元璋下了一盘很好的棋，儿时玩伴这一层关系使朱元璋对每个人的性格和能力都掌握得一清二楚，这样就能知人善用、各尽其才，此外，这种从小建立的亲密关系又让大家对他忠心耿耿、不离不弃，甘愿把各自的身家性命系在这个儿时的“皇帝”身上。

仰望天空，还是那样阴暗，此时的朱元璋，站在濠州的城门前，看着自己身后的二十四人，他知道，迈出这一步，他等于将孤注一掷，要么兵败身死，要么开创霸业。