重回寺庙，暗观天下大势

1348年，朱重八又回到了皇觉寺。他高高的身材，黑黑的脸庞，颧骨突出，大鼻子，大耳朵，粗眉毛，大眼睛，下巴比上额长出好几分，样子长得不大好看，却还匀称。在这流浪的三年中，他积累了许多社会生活经验。艰苦的流浪生活铸就了朱重八坚毅、果敢的性格，也使他的心智更加成熟，心思更加细密，这段生活对朱重八的一生产生了深远的影响。以前根本没有机会读书的朱重八，在云游了三年多之后，认识到知识的重要性，回到寺庙当中，他开始读佛经，读各种各样的书。就这样，每一天都伴随着青灯黄卷，开始了“做一天和尚念一天书”的生活。

辛苦的付出是有回报的，后来朱元璋能在众多起义之士中脱颖而出，与他这个阶段的学习有着很大的关系。所以说机会总是留给有准备的人，一点都不错，纵使此时的朱元璋并不知道自己将来的路在何方，但是积极筹备自身也是聪明人的明智选择。他不动声色，却暗地里观察形势的变化。至正十一年（1351年）韩山童会同刘福通起义，南方彭莹玉，湖北邹普胜，邳州人芝麻李，邓州王权、张椿纷纷响应起兵抗元。朱重八也曾怦然心动，只是理智和冷静把他的念头暂时扼制下去了。

除了白莲教的军队红巾军叱咤中华大地外，其他割据势力也纷纷抬头。随后，至正十三年（1353年）贩私盐起家的泰州人张士诚称王，国号大周，年号天佑，至正十五年冬至十六年春，由通州渡江，攻占平江、松江、湖州、杭州、常熟等经济繁华地区，改平江为隆平府，将国都由高邮迁至平江，一个小小的私盐贩竟然掀起这么大的波澜。在元朝私自贩盐是要杀头的，可是，张士诚义旗一举，由通缉犯摇身变为大英雄，而且登上了王位。

就在这时，河南李思齐，关内的张思道，山东的王宣、王信父子等都各自拥兵，雄踞一方。朱重八扔下捧在手里的书，在寺院里踱了一圈又一圈，看来天下是真的要大乱了，不论结局如何，元朝是不能照原样统治下去了。朱重八愤愤地想，如果不是这个暴元政府的等级划分，我怎么会生下来就戴着第四等人的耻辱标志？如果不是这群皇亲国戚、朝廷官员大肆兼并土地，我们家怎会几辈辛辛苦苦，却没有一寸自己的土地，整天吃不饱肚子？如果不是这个统治阶层的凶狠残忍，我的父母怎会辛辛苦苦一辈子，可怜死后却无葬身之地？越想越气，朱重八觉得这些人都反得好，反得对，这样的统治早该结束，这个朝代早该灭亡。

愤怒之后，朱重八渐渐恢复了平静，他仔细思索了天下的形势，如今天下已经四分五裂，反元势力遍布各地，对元朝的统治构成了极大的威胁，但是这些势力又多各自为政，占山为王，不思进取。只有一个人领导起这些势力，拧成一股绳，胜利才能在望。这个人会是谁呢？是韩林儿，是彭莹玉、刘福通，还是另有高人？其实这个时候的朱重八也想去参加义军，因为他已经清楚地看到这些抗元势力已不再是星星之火，而成了燎原之势。

但是，他也看到了这些势力的弊端，那就是不愿团结，不思进取，这是一种很可怕的苗头，这种苗头如果进一步发展，极有可能要断送之前的战果。朱重八不由心里一惊，顿时不知如何是好。可能一个人在分析一件事越透彻的时候，往往就越难作出决定了。这个时候就需要一股外力来推动，让其没有回旋的余地，否则就永远只能踌躇，因为任何决定都不会十全十美。