命运多舛，灾年亲人连丧命

朱重八出生的时候，正值连年灾荒和动乱，所以朱重八的出生并没有令朱五四心中充满太多的幸福和喜悦，因为他已经有了三个儿子和两个女儿，首先摆在朱五四面前的是现实的温饱问题。

朱重八是在颠沛流离中长大的，他儿时的梦想和大多数人一样，希望上学，希望能让操劳一生的父母在晚年有个依靠。他希望能够娶妻生子，过着平凡而幸福的生活，但是贫苦的出身让他连这种最基本的生存要求都难以实现。

至正四年（公元1344年，即元顺帝妥懽铁木儿在位第十二年）的春天，朱重八十七岁了，他早已体会到了生活的艰辛，生存的不易。可是他不知道“命运多舛”这四个字，即使幼小的他已经饱受人间疾苦。也许正如古人所说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。在这一年，淮海流域发生了严重的蝗灾、旱灾，人们把希望寄托在神灵身上，然而，铺天盖地的蝗虫使得瘟疫肆虐，把老百姓仅有的一点点希望都给扑灭了。朱重八毕竟年轻，他不知道接下来等着他的将是人间最痛苦的悲哀和折磨，也使他平凡的人生从此变得不平凡。

蝗虫过后，瘟疫传播得很厉害，发作起来简直是灾难，朱重八的老父朱五四此时已有六十四岁，病魔首先向他袭来。家里穷得叮当响，请郎中、抓药这种事简直是妄想，由于朱五四本来就年迈体弱，瘟疫染身不久，就撒手西去了，接着朱重八的大哥朱重四也染疫身殁，他的母亲由于瘟疫再加上丧夫失子之痛，挣扎没几日也离开了人世。不到半个月的光景，朱家死了三口人。不久，他二嫂和三嫂也去世了。此时朱重八的两个姐姐已经出嫁，三哥做了倒插门女婿。这个家除了他和他那个老实巴交的二哥，已经没有其他成员了。

此时的朱重八和他的二哥朱重六眼看家中亲人一个个倒下，自己却无能为力，悲痛之情无以言表。望着自家的破烂房子，心里那种酸楚也许只有自己明白，亲人生病的时候买不起药，请不起郎中，眼睁睁看着一个个亲人因贫穷无法及时治疗而撒手西去。如今，更让他们感到痛苦的是，家里还停放着亲人的尸体，就算变卖所有的家产也不够买棺置地安葬亲人。可怜老父亲一生辛劳，在世的时候无立锥之地，死后无论如何也要让他有个葬身之所，让老人死后能合上双眼。思前想后只得求佃主刘德，希望他看在全家人为他辛勤耕作了多年的份上，施舍一小块能够给他家人安葬的土地。按照常理说，地主给佃户一小块葬地无可厚非，但刘德却说你朱重八家死了人，与我何干，不但没答应反而把他们臭骂一顿，并且轰了出去。做皇帝后的朱元璋在其自传《皇陵碑》中回忆这段心酸经历时写道：“天灾流行，眷属罹殃，皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡，孟兄先死，合家守丧，田主刘德，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。”

朱重八兄弟二人真的是叫天天不应叫地地不灵了，于是兄弟俩抱头痛哭。哭声惊动了邻居刘继祖老两口，老两口心地善良，加上刘继祖的儿子刘英跟朱重八是发小，刘英也为此事向父母恳求，因而，老两口答应给朱元璋兄弟一块坟地，好让其亲人早点安息。安葬的地方是有了，但是兄弟俩又犯愁了，由于家境实在贫寒，死去的亲人连件像样的衣服都没得穿，更何况一副像样的棺材。但是兄弟俩又不好意思再去麻烦善良的刘继祖夫妇了，因为刘家也不是富足之家，于是只好找了几件破衣服，将亲人的尸体包裹好以后，一把鼻涕一把泪地抬着亲人的尸体前往刘家的土地。两人费了好大劲终于到了安葬地，正准备下葬时，突然电闪雷鸣，狂风大作，整个天空像要坍塌下来似的。兄弟二人吓得躲在远处的一棵树下一直发抖，心里七上八下的，还一直担心父母长兄亲嫂的尸体。不过不大一会儿后，雨过天晴，兄弟俩赶忙到山坡下面查看，结果让他们大吃一惊，尸体不见了。原来由于山坡上面土质疏散，一阵山洪把山坡上的土冲下来了，恰好埋住了尸体，形成了一个厚厚的土坟堆，俗话叫做“天葬”。这个神奇的山坡在哪里呢？就是现在安徽省凤阳县境内的皇陵。死去的家人就这样被埋葬了，三十五年后，已经是明朝开国皇帝的朱元璋每每想起此事还会潸然泪下，内心仍不禁泛起一阵阵的刺痛，他在《皇陵碑》中这样写道：“殡无棺椁，被体恶裳；浮掩三尺，奠何肴浆！”

惨痛的经历使朱重八认识到了富人的冷酷和穷人的悲哀，这件事从此在朱重八心里打上了深深的烙印。儿时的经历使他在饱尝人间苦难的同时，也锻炼了自己，使自己较早地成熟起来。在命运的无情与富人的冷酷面前，朱重八也练就了一副“铁石心肠”。他当上皇帝后，不忘刘继祖的恩德，特地追赠他为义惠侯，其妻娄氏为义惠侯夫人。做了皇帝的朱元璋对富人的打压，对穷人的怜悯照顾也与这次刻骨铭心的经历有关。最底层人民的生命安危时刻牵动着身为皇帝的朱元璋的心，在他的内心深处极力想营造一个人人幸福平安的太平盛世，为此他终生不懈努力。