身世凄惨，成长曲折

元朝末年，河南行省濠州钟离县（今安徽凤阳）东乡有一户朱姓贫苦人家，户主叫朱五四。朱五四祖上是沛国相县人士，后辗转迁至江南的句容（今江苏句容）朱家巷。后来，朱五四随父亲由句容朱家巷举家迁至泗州（今安徽泗县）。天历元年（1328年），朱五四五十岁时，因受不了官府的压榨，又偷偷地带着全家从泗州搬迁到了濠州钟离县的东乡孤庄村。

贫民朱五四就是朱元璋的父亲。他们全家搬到钟离县以后不久，朱元璋就出生了。

朱元璋出生这年，是一个大灾之年。从春天开始，濠州就没下过一滴雨，土地龟裂，秧苗干枯，到了夏秋季节，一场蝗灾又使得当地百姓的生活雪上加霜。

当时正是秋播小麦的季节，朱五四的妻子陈氏虽然身怀六甲，但作为农家妇女，还是得帮丈夫做些农活。忙了一上午，快晌午时才回到家中，做好全家人的午饭。等丈夫和孩子们吃完饭干活去了，她也收拾好了厨房，喂好了鸡鸭，又匆匆向田里赶去。不想在半道上，腹部突然疼痛起来。凭着生以往几个孩子的经验，她知道，第六个孩子马上就要出生了。她连忙咬紧牙关，忍痛往家中走去。但刚走到村头，剧烈的腹痛令她实在无法忍受，她只好挪着小步走向附近的二郎庙。双脚刚刚迈进庙门，她就顺着寺墙瘫软在地上。不一会儿，呱呱的婴儿啼哭声就从庙中传了出来。这一天是元天历元年九月十八日，这个孩子就是日后的大明开国皇帝朱元璋。

朱五四得知孩子降生的消息后，连忙从田间奔向二郎庙，把母子二人接回家中。据说这天晚上，他家低矮的茅草屋内红光闪耀，邻居都以为他家失了火，纷纷跑来救火。但到房前一看，大片红光却又悄然逝去，大家都感到十分惊诧，不知是怎么回事。当然，史书上记载的帝王出生时的异象只是封建君王用来表明君权神授、地位不容置疑的一种手段。

元朝统治者将全国人分为四等，即蒙古人、色目人、汉人、南人。朱家属于南人，位居末等，而他们又是南人中最穷困、最低贱的雇农。因而朱元璋自打娘胎里一出来，就注定了要处于社会最底层。

朱元璋是家中第六个孩子，朱五四就按当地习俗给孩子取名重八，“朱元璋”这个名字是后来他加入郭子兴义军之后取的。

小重八出生三四天了，却一直不会吃奶，小家伙肚子胀得圆鼓鼓的，眼看着活不成了。这可怎么办呢？朱五四急得在屋子里走来走去。晚上，朱五四做了一个梦，感觉孩子没有救了，醒后朱五四十分沮丧，想想只能寄希望于菩萨，于是他抱起孩子就往皇觉寺走去。然而事不凑巧，寺院里的和尚一个也不在。朱五四心急如焚：难道老天爷真的要收回小重八的命？可怜这出生没几天的孩子。万般无奈下，朱五四只好又将孩子抱回了家。

夜里，睡梦中的朱五四隐隐约约听到一阵孩子的哭声，原来是小重八在哭，母亲正在给孩子喂奶呢！孩子居然会吃奶了!朱五四不由得喜极而泣。过了几天，小重八的肚胀也好了，性命总算是保住了。俗话说得好，大难不死，必有后福。这句话用在朱元璋这个明朝开国皇帝身上再合适不过了。

小重八在一天天长大。但是由于家境贫寒，连基本的温饱问题都解决不了，小重八严重缺乏营养，加之身体状况本来就不好，少时的朱元璋一直疾病缠身。父母格外疼爱与呵护他，曾把他送到附近的私塾去读过几个月的书。后来，朱五四为了给大儿子重四、二儿子重六娶媳妇花去了不少的钱，两个女儿出嫁也用去了一些花销，最后家中又是一贫如洗了，只好让三儿子重七入赘到别人家做了上门女婿。日子愈加艰难了，继续供重八上学读书也就成了奢望。家里租种着地主的十几亩地，朱五四也就把重八拉了回来帮忙，给佃主家看看牛，放放羊，做些轻活补贴家用。当皇帝后，朱元璋还曾回忆起这段苦难中也不乏乐趣的生活：“吾昔微时，自谓终身田野间一农民尔，朕本布衣，昔在田里，赖承平之乐。朕本农家，乐生于有元之世。”

母亲陈氏对朱元璋的影响是很大的。陈氏一生勤勤恳恳、吃苦耐劳，平日最爱给小重八讲外祖父当年的故事。重八的外祖父曾经是宋朝大将张世杰手下的亲兵。当年，蒙古军攻打宋朝，攻占了宋都临安，宋恭帝投降。可宋朝的许多文武大臣并没有屈服，张世杰与陆秀夫等人在福州拥立新皇帝，继续抵抗蒙古大军。文天祥在危难之中出任丞相，招兵买马，转战于江西、广东各地。后来，文天祥兵败被俘，元世祖忽必烈亲自劝降，没有成功，最后文天祥不屈而死。张世杰忠心耿耿，护送小皇帝到东南沿海一带。1279年，蒙古大军与宋朝降军追到海上，张世杰集结了上千艘大船，在宽阔的海面一字排开，用绳索将船只相连，组成最后一道防线。可是，由于没有给养，宋军只能啃干粮，喝海水。蒙古军在一天夜里趁机进攻，冲破了宋军的防线。陆秀夫见大势已去，命令妻儿投海自尽，然后自己背着小皇帝也跳海自杀。接着张世杰也落海而死。重八的外祖父就在张世杰的军中，他落水后，侥幸被人救起，辗转返回家乡。在这场大战中，宋军有的战死，有的投海自尽，无一投降。

母亲动情的讲述，让小重八深受感动，在重八的心灵中打下了深深的烙印。他打心底里敬佩外祖父这样的英雄，心想如果自己有朝一日也能够驰骋沙场，金戈铁马，做个大英雄该多好！这是一个小男孩心中燃烧的梦想。