一、苏州宋代雕刻艺术发展的文化背景

北宋建国以来，苏州的农业、商业和手工业都得到发展，家居苏州石湖的宋代名臣范成大著的《吴郡志》中记述：“上有天堂，下有苏杭。”苏州的教育和文化取得开拓性的发展，世居苏州的北宋名相范仲淹在景祐二年（1035）创立苏州府学，后世对此评价说：“天下郡县学莫盛于宋，然其始亦由于中吴，盖范（仲淹）氏以宅建学，延胡安定为师，文教自此兴焉。”教育的普及提高了市民和工匠的文化素质，有助于手工艺技巧的提高。

苏州是运河、长江和海路运输的汇合处，宋代的苏州文化已显示出开放性和兼容性的特点，苏州的佛、儒、道文化共存，三者互相影响，这在苏州宋代雕刻艺术中也有所反映。由于苏州城市的发展，市民阶层得到扩大，苏州的宋代雕刻的题材趋于世俗化。

南宋建炎四年（1130），金人攻入平江城，纵火焚烧宅寺。据南宋范成大《吴郡志·卷六·官宇》记载：“吴都佳丽，自昔所闻建炎兵烬所存惟觉报小寺及子城角天王祠。”城中雕塑受到严重破坏，仅余下石刻。不久，南宋收复平江府，苏州为交通枢纽，水利兴，地丰饶，成为江南首富之地，因此当时有“上有天堂,下有苏杭”之称。至今苏州留存了较多的南宋雕刻和图碑，成为苏州是南宋人文荟萃之地的见证。