科举之路

科举制度是产生于隋唐时期的文官选拔考试制度，迄今已一千余年。现各国普遍采用的公务员考试制度，最初所借鉴的就是中国的科举制度。“朝为田舍郎、暮登天子堂”，科举制度给了知识分子一个相对公平的踏入仕途的机会，使他们有机会借助这个政治平台，实现“兼济天下”的理想。

科举考试最低一级的功名是“生员”（秀才），取得“生员”功名对读书人意义重大，这意味着他可以被称为“士”，并享有一些特权。如：生员犯罪要先报告管生员的省学政官革除他的功名后才能治罪，生员可以免征粮税、获得奖学金等等。考生员要经过三次淘汰，录取比例极低，按梁启超的说法，一千人大约能录取十来个人，1%的录取比例将大多数人挡在了门外。

乡试由具有考试资格的省份组织安排，贵州省在明嘉靖年间以前都是到云南考试，1537年云南贵州分闱（闱意指考试）乡试，贵州省设立了自己的贡院（考生考试的地方）并组织考试。考取举人后即取得做官资格。

会试在乡试后的第二年初春举行，与乡试一样，会试也是考三场，每场考试之间相隔三天，要求考生头一天进场，第二天出场。考试内容是从四书五经当中截取部分内容，要求考生分析评价。

夏同龢参加会试时题为：“子曰：‘放于利而行，多怨。’子曰：‘能以礼让为国乎？何有？不能以礼让为国，如何礼？”“不诚无物”“所以动心忍性，曾益其所不能”。