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殿试只考实务策一道题，皇帝就当下存在的重大问题向士子们发问，称“策问”；士子们作答，叫“对策’。根据清制规定，对策不能少于1000字，考试时间是从日出考到日落，不允许点烛。夏同龢对策有两千字。

按照清制惯例，读卷官将排在前十位的考卷送到光绪皇帝手中，他将亲自决定这十人的名次，刚在头一天宣布变法的光绪皇帝钦点夏同龢为状元，这是清朝的第112名状元。

传胪大典是为新科进士们准备的盛大而隆重的表彰庆典，皇帝和各王宫大臣及新科的进士们都要着正装参加。有进士排名的黄榜在头一天就已写好，并且盖上了“皇帝之宝”的皇帝玉玺。庆典中，黄榜被以最隆重的礼节请出，礼官用云盘呈榜（不能手拿），由中路经太和门、午门、中门出来，新科状元夏同龢带领榜眼夏寿田、探花余陛云一行三人跟随其后，也按同一路线行走。这是紫禁城最高贵的路线，除皇帝外，皇帝大婚时皇后可以走一次，再就是新科一甲三名（状元、榜眼、探花）可以走一次，其他人包括王公大臣可能一生都没有可能享受此殊荣。