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裘力斯·恺撒打败庞贝，凯旋而归，其威望和权势处于鼎盛时期。但是，嫉妒和仇恨恺撒的政敌和贵族愈发害怕他权重势大和不断膨胀的野心。他们聚在一起，阴谋推翻恺撒。与此同时，一个占卜者向恺撒发出了警告，让他当心三月十五日这个日子。

诡计多端的凯歇斯联合卡斯卡、辛那和其他贵族商量争取刚正不阿的布鲁特斯加入反对阵营，以期利用布鲁特斯的名声和纯洁个性来掩盖他们自己不可告人的目的。他们一起密谋刺杀恺撒。布鲁特斯心情难以平静，由于深爱自己的妻子鲍西娅，不忍心告诉她自己所从事的阴谋。

在阴谋实施的前一天夜里，自然界出现各种凶兆。恺撒的夫人卡帕尼娅夜里恶梦缠身，看见恺撒的塑像鲜血直流，罗马人在鲜血中沐浴。她一再劝说恺撒不要去圣殿会见元老院议员。但是，恺撒却为布鲁特斯的恭维所迷惑，执意前往。一路上，阴谋家们前呼后拥把恺撒围在中间，径直朝圣殿走去。在元老院门前的石阶上，许多请愿的人围着恺撒，卡斯卡第一个用匕首刺向恺撒，其他人一拥而上也用匕首捅恺撒，致使他倒地身亡。

在葬礼上，布鲁特斯慷慨激昂，向民众解释他为什么杀死恺撒，他声称自己爱罗马胜过爱恺撒。能言善辩的安东尼发表了激情洋溢的演说，公开彰显恺撒的伟大和功绩，痛斥了杀死恺撒的阴谋家们的罪行。他的演说激起公众的极大义愤，市民愤起而反对布鲁特斯等人的行径。布鲁特斯等人不得不逃离罗马。安东尼则加入渥大维和莱匹德斯的行列，联合反击布鲁特斯等人。听说安东尼和渥大维联合起来打击布鲁特斯的军队，鲍西娅自杀身亡。由于过度悲伤，布鲁特斯决定不惜一切，离开洒尔蒂斯附近较为安全的丘林地带，在菲力比平原上迎战敌军。是夜，恺撒的幽灵来到布鲁特斯的帐篷，告诉布鲁特斯，他们将在菲力比平原上再见。

在菲力比平原，双方进行了浴血奋战，难分胜负。凯歇斯派泰蒂纽斯前去打探军情，结果有人来报泰蒂纽斯被对手击落马下。凯歇斯觉得大势已去，命令品德纽斯一剑将自己刺死。布鲁特斯也意识到末日来临，于是扑身上剑，自杀身亡。安东尼在战场上大获全胜，盛赞布鲁特斯是“最高贵的罗马人”，并且下令厚葬布鲁特斯。

《裘力斯·恺撒》大约创作于1599年。在这之前，伊丽莎白时代的舞台曾经上演过根据这一题材创作的许多剧目。不过，该剧的情节主要来源于托马斯·诺斯爵士所翻译的普鲁塔克的《希腊、罗马名人传》。在普鲁塔克看来，伟大人物的辉煌成就推进了历史向前发展。他认为传记作家的作用与历史学家的作用应该等量齐观，不能分割。莎士比亚遵从了普鲁塔克的观点，进一步强调:与其说是阶级冲突、政治运动决定历史，毋宁说是罗马领袖人物的行为决定历史。但是，在重视主要政治人物的同时，莎士比亚并没有忽视政治人物的权力在一定程度上取决于平民阶层的向背。

根据有关资料，《裘力斯·恺撒》是莎士比亚所创作的最短剧作，并于1599年第一次上演，甚或是环球剧场上演的第一个剧目。当时，莎士比亚所在的剧团日益兴盛，发展迅速，为了适应这种形势，他们投资兴建了环球剧场。但是，直到1623年出版第一对开本，《裘力斯·恺撒》才有了第一个权威性版本。剧中详尽的舞台指导语说明这个版本来自剧团的台本，而不是莎士比亚的脚本。

《裘力斯·恺撒》是一部强有力的剧作，所塑造的四个男性角色令人魂牵魄绕。它所展现的主题似乎很模糊，令人感到惊诧，无从下手去分析。这是一出性格悲剧吗?那么，谁是剧中重点呢?恺撒?他可是到第三幕才开始出场的。布鲁特斯?那剧本又为何用恺撒的名字命名呢?这是一出政治悲剧吗?恺撒已死，但是他的精神却支配着剧本的后半部;最后法律秩序和权威缺失所导致的混乱为和平所取代。

我们知道，1599年的莎士比亚对自己所创作的英国历史剧仍然记忆犹新，历史剧所表现的中心主题莫过于宣示历史对政治稳定的教化作用。这似乎可以解释为何《裘力斯·恺撒》主题如此模糊，因为在历史观依然起作用的同时，莎士比亚却转向自己原来从未尝试过的悲剧创作，去探讨人的本质。在悲剧创作中，莎士比亚逐渐学会了把事件与人物分析结合起来，并成功地把悲剧主角作为悲剧创作的主攻方向。

《裘力斯·恺撒》的故事发生在公元前44年的古罗马，当时的罗马是一个从不列颠到北非，从波斯到西班牙的一个伟大帝国的中心。然而，随着帝国的逐步强大，危机四伏，威胁着帝国的生存:在罗马，野心勃勃的将军势力膨胀，而享有特权元老院议员尔虞我诈、明争暗斗。帝国内部不同等级之间矛盾尖锐，处于分裂的边缘。许多人觊觎着罗马统治者的绝对权力，但唯有裘力斯·恺撒具备这些条件。平民阶层崇尚民主制度，惧怕恺撒的权力过于集中，从而导致平民被奴役。因此，一群阴谋家秘密聚会，刺杀恺撒。然而，刺杀事件并没有终结导致帝国分裂的明争暗斗，内战一触即发。莎士比亚的戏剧就是围绕着刺杀恺撒以及随后的内战而展开的。

莎士比亚时代的人们精通古希腊和罗马历史，很容易察觉《裘力斯·恺撒》中对罗马从共和制转变为帝制与伊丽莎白时代巩固君主权力的趋势之间的某种相似之处。1599年，该剧第一次上演时，英国女王伊丽莎白一世在位已经快40年了，为了巩固和扩大自己的权力，而牺牲贵族和下议院的利益。另外，伊丽莎白当时已经60岁，统治的时间已经屈指可数，来日无多，但却没有继承人(这与裘力斯·恺撒相仿)。许多人担心一旦伊丽莎白去世，势必导致英国陷入混乱，甚至出现像15世纪困扰英国的玫瑰战争那样的大范围内战。当时的审查制度严禁评判时局，莎士比亚只得借恺撒的故事来评论令人担忧的政治形势。

只有叫他死这一个办法;我自己对他并没有私怨，只是为了大众的利益。他将要戴上王冠;那会不会改变他的性格是一个问题;蝮蛇是在光天化日之下出现的，所以步行的人必须时刻提防。让他戴上王冠?——不!那等于我们把一个毒刺给了他，使他可以随意加害于人。把不忍之心和威权分开，那威权就会被人误用;讲到恺撒这个人，说一句公平话，我还不曾知道他什么时候曾经一味感情用事，不受理智的支配。可是微贱往往是初期野心的阶梯，凭借着它一步步爬上了高处;当他一旦登上了最高的一级之后，他便不再回顾那梯子，他的眼光仰望着云霄，瞧不起他从前所依赖的低下的阶层。恺撒何尝不会这样?所以，为了怕他有这一天，必须早一点防备。既然我们反对他的理由，不是因为他现在有什么可以指责的地方，所以就得这样说:照他现在的地位要是再扩大些权力，一定会引起这样的后患;我们应当把他当做一枚蛇蛋，与其让他孵出以后害人，不如趁他还在壳里的时候就把他杀死。

【提示】布鲁特斯可以说是一位禁欲主义学者，罗马元老院共和派的领袖。他为人光明磊落，真诚善良，不惜牺牲自己的生命来捍卫社会正义。此外，在他身上，我们仿佛可以看到哈姆雷特的影子，他追求崇高的理想，溺于沉思，但缺少行动，对阴险政客缺乏全面了解，致使他成了政治斗争的工具，被政客所利用。布鲁特斯可以为了民众和国家的利益而变得冷酷无情。他参与刺杀恺撒，有着冠冕堂皇的借口，“并不是我不爱恺撒，可是我更爱罗马。”(三幕二场)在他看来，只要恺撒活着，势必对罗马的自由和民主造成威胁，而不管他的个人品质如何。最后，布鲁特斯的毁灭使人领略了震撼人心的悲剧效果。

各位朋友，各位罗马人，各位同胞，请你们听我说;我是来埋葬恺撒，不是来赞美他。人们做了恶事，死后免不了遭人唾骂，可是他们所做的善事，往往随着他们的尸骨一齐入土;让恺撒也这样吧。尊贵的布鲁特斯已经对你们说过，恺撒是有野心的;要是真有这样的事，那诚然是一个重大的过失，恺撒也为了它付出了残酷的代价。现在我得到布鲁特斯和他的同志们的允许——因为布鲁特斯是一个正人君子，他们也都是正人君子——到这儿来在恺撒的丧礼中说几句话。他是我的朋友，他对我是那么忠诚公正;然而布鲁特斯却说他是有野心的，而布鲁特斯是一个正人君子。他曾经带许多俘虏回到罗马来，他们的赎金都充实了公家的财库;这可以说是野心者的行径吗?穷苦的人哀哭的时候，恺撒曾经为他们流泪;野心者是不应当这样仁慈的。然而布鲁特斯却说他是有野心的，而布鲁特斯是一个正人君子。你们大家看见在卢柏克节的那天，我三次献给他一顶王冠，他三次都拒绝了;这难道是野心吗?然而布鲁特斯却说他是有野心的，而布鲁特斯的的确确是一个正人君子。我不是要推翻布鲁特斯所说的话，我所说的只是我自己所知道的事实。你们过去都曾爱过他，那并不是没有理由的;那么什么理由阻止你们现在哀悼他呢?唉，理性啊!你已经遁入了野兽的心中，人们已经失去辨别是非的能力了。原谅我;我的心现在是跟恺撒一起在他的棺木之内，我必须停顿片刻，等它回到我自己的胸腔里。

就在昨天，恺撒的一句话可以抵御整个世界;现在他躺在那儿，没有一个卑贱的人向他致敬。啊，诸君!要是我有意想要激动你们的心灵，引起一场叛乱，那我就要对不起布鲁特斯，对不起凯歇斯;你们大家知道，他们都是正人君子。我不愿干对不起他们的事;我宁愿对不起死人，对不起我自己，对不起你们，却不愿对不起这些正人君子。可是这儿有一张羊皮纸，上面盖着恺撒的印章;那是我在他的卧室里找到的一张遗嘱。只要让民众一听到这张遗嘱上的话——原谅我，我现在还不想把它宣读——他们就会去吻恺撒尸体上的伤口，用手巾去蘸他神圣的血，还要乞讨他的一根头发回去作纪念，当他们临死的时候，将要在他们的遗嘱上郑重提起，作为传给后嗣的一项贵重的遗产。

要是你们有眼泪，现在准备流起来吧。你们都认识这件外套;我记得恺撒第一次穿上它，是在一个夏天的晚上，在他的营帐里，就在他征服纳维人的那一天。瞧!凯歇斯的刀子是从这地方穿过的;瞧那狠心的凯斯卡割开了一道多深的裂口;他所深爱的布鲁特斯就从这儿刺了一刀进去，当他拔出他那万恶的武器的时候，瞧恺撒的血是怎样汩汩不断地跟着它出来，好像急于涌到外面来，想要知道究竟是不是布鲁特斯下这样无情的毒手;因为你们知道，布鲁特斯是恺撒心目中的天使。神啊，请你们判断判断恺撒是多么爱他!这是最无情的一击，因为当尊贵的恺撒看见他行刺的时候，负心，这一柄比叛徒的武器更锋锐的利剑，就一直刺进了他的心脏，那时候他的伟大的心就碎裂了;他的脸用他的外套蒙着，他的血不停地流着，就在庞贝像座之下，伟大的恺撒倒下了。啊!那是一个多么惊人的陨落，我的同胞们;我、你们、我们大家都随着他一起倒下，残酷的叛逆却在我们头上耀武扬威。啊!现在你们流起眼泪来了，我看见你们已经天良发现;这些是真诚的泪滴。善良的人们，怎么!你们只看见我们恺撒衣服上的伤痕，就哭起来了吗?瞧这儿，这才是他自己，你们看，给叛徒们伤害到这个样子。

好朋友们，亲爱的朋友们，不要让我把你们煽起这样一场暴动的怒潮。干这件事的人都是正人君子;唉!我不知道他们有些什么私人的怨恨，使他们干出这种事来，可是他们都是聪明而正直的，一定有理由可以答复你们。朋友们，我不是来偷取你们的心;我不是一个像布鲁特斯那样能言善辩的人;你们大家都知道我不过是一个老老实实、爱我的朋友的人;他们也知道这一点，所以才允许我为他公开说几句话。因为我既没有智慧，又没有口才，也没有本领，我也不会用行动或言语来激动人们的血性;我不过照我心里所想到的说出来;我只是把你们已经知道的事情向你们提醒，给你们看看亲爱的恺撒的伤口，可怜的、可怜的无言之口，让它们代替我说话。可是假如我是布鲁特斯，而布鲁特斯是安东尼，那么那个安东尼一定会激起你们的愤怒，让恺撒的每一处伤口里都长出一条舌头来，即使罗马的石块也将要大受感动，奋身而起，向叛徒们抗争了。

【提示】马克·安东尼是恺撒最信任、最得力的助手。他遇事沉着冷静，意志坚定，在尔虞我诈的政治漩涡中，始终保持清醒的头脑和高度的政治敏感性。在恺撒被刺杀以后，安东尼假装耐心地聆听布鲁特斯等人的解释，似乎对他们的行为表示某种程度的理解。可是，一旦他看到被刺身亡的恺撒的尸体，安东尼突然激情昂扬，用一种强有力的诗性语言，歌颂恺撒的德行，变相地谴责了布鲁特斯等人刺杀恺撒的卑劣行径，激起民众的强烈义愤，唤起民众为恺撒报仇。整个演说铿锵有力，掷地有声，富于感染力。