二十一　生之柔弱，死之坚强

原文

坚强者死之徒，柔弱者生之徒。

——《老子・第七十六章》

译文

坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生长的一类。

阐释

老子认为，处世养生当柔弱，不可坚强刚烈。

本章开篇，老子即说道：“人之生也柔弱，其死也坚强；万物草木之生也柔弱，其死也枯槁。”他从直观的认识角度，看到了人初生之时，身体是柔弱的，死了以后就变得坚硬了；草木初生之时也是柔弱的，死了以后就变得枯槁。这种直观的、经验的认识，可以说是老子处弱、贵柔思想认识论的根源。

老子还用水作为例子，来赞美柔弱。他在《老子・第七十八章》中说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能选中，以其无以易之也。柔之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”天下的东西没有比水更柔弱的了，但是柔弱的水却能攻克一切坚韧强大的东西，没有其他的事物能与之匹敌。

水首先是一种柔弱之物，它不逞坚强，回避坚强，但长久的韧性却使它具有滴水石穿之效，坚强的石头反为柔弱的水所战胜。这个柔弱胜刚强的道理几乎人人都知晓，但是很少有人真正领悟，亲身实践。

老子以性情柔弱的水可以攻克坚强事物的例子，来说明他“守柔曰强”、“柔弱胜刚强”的道理。他把甘于柔弱作为一种保身养生的哲理，是要人们贵弱守雌，不要勇于逞强。他声称“勇于敢则杀”，勇敢刚强反而易遭杀身之祸，“是以兵强则不胜，木强则折。”所以他在最后指出，“强大处下，柔弱处上。”即凡是强大的，总是处于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。

老子贵柔、处弱的处世养生思想，在《老子》一书中多有阐述。《老子・第三十六章》中说：“柔弱胜刚强。”《老子・第四十三章》中说：“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”所有这些论述，都是老子“柔弱”哲学中的重要范畴，是道的本性，是天道的表现，是自然的真相，也是处世养生的大智慧。

养生之道

生之柔弱，死之坚强，老子这种来源于对自然和社会现象的观察和总结的养生哲学，又一次表达了老子的辩证法思想。

在这种思想中，无论柔弱还是坚强，无论“生之徒”还是“死之徒”，都是决定事物变化发展的内在因素在发挥作用，它暗示着坚强的东西已经失去了生机，柔弱的东西则充满着生机。

从生理养生的角度来看，柔弱的确是生命力的象征。

儿童柔弱，在学会走路的过程中无数次摔倒，但骨头不折，这说明柔中有刚是真刚强；中老年人骨头很硬，可谓刚强，却经常会摔折胳膊和腿，这说明过刚反而易折。据说，当年老子见老师的牙脱落光了，不由泪水夺眶而出。老师说：“看我的舌头还在吗？”老子答：“在。”老师说：“舌头柔，牙齿刚，柔能克刚。”

又如，人身上最坚硬的要数牙齿了，最柔软的要数舌头了，当人垂垂而老，牙齿全部脱落时，舌头却仍然完好无恙。类似的现象还有：大树比小草坚硬刚强，但海啸、台风来时可掀倒大树，甚至连根拔起，而小草依然故我；强烈的大地震来了，有的高楼大厦倒塌了，但有的小平房安好无恙；水最柔弱，石头坚硬，但水滴可使坚石为之洞穿等等，都是这个道理。

从心理养生的角度来看，守柔确实比执刚更利于养生。

甘于守柔，可以恬静安适、心平气和；相反，执刚的人往往逞强好斗，激化矛盾，徒添许多烦恼。

老子说：“万物芸芸，各归其根。归根曰静，静曰复命。”纷繁万物回归根本就是静，只有静才能回归生命。他又说：“专气致柔、能婴几乎？”这就是在强调，养生之首要，贵在调养精神，只有精神内守，心神安宁方能五脏安和，达到恬静安适的心理状态。而所谓恬静平和，就是情绪稳定，能正确对待事物，不以物喜，不以己悲，不争名夺利，避免不良的心理冲突，使心神安定，气机不乱，尤其不要过于激动，更不要发怒急躁。

另一方面，由于柔弱可以胜刚强，而世人偏偏崇尚刚强而不知守柔处弱，这就可能会由雄强变为雌柔，由得意变为失意，从而带来无穷无尽的精神痛苦与烦恼。老子的守柔处弱、知雄守雌的人生哲学，不仅可以使原本柔弱的一方得到安慰，安于柔弱，而且也给由刚强转为柔弱的大批失意者提供了一剂解脱痛苦的良方。

总之，老子这种守柔的观点是极富智慧的，他以自然和社会现象形象地向人们提出规劝，希望人们不要处处显露突出，不要时时争强好胜，而应柔顺谦虚，有良好的处世修养，这样才有利于修身养生。

养生典范

太极拳是一种徐缓运动，速度缓慢，动作柔和，能使人体的微循环得以扩张。太极拳以“松柔”为主，主张“用意不用力”，“以意导气、以气运身”，在意识的引导下做到“松静自然”。这便鲜明地体现了道家“清静为天下正”、“柔弱胜刚强”、“反者道之动”等处世哲学和养生智慧。

正因为太极拳对强身健体有显著作用，故从古至今，很多人都通过打太极拳来保健养生。

吴图南，原姓乌拉汗，名乌拉布。蒙古族人，1884年生于北京。一代太极拳宗师，号称美髯公。

吴图南自幼喜武，9岁习拳，曾入全佑拳房，后从学吴鉴泉大师学练太极拳，又投杨少侯门下，深得吴杨两家太极功夫之精髓。他数十年如一日，刻苦习练，细心揣摩，拳艺日臻完善，并将保健养生与拳学融于一身。

吴图南十分提倡太极拳运动。他在《国术概论》中指出，太极拳“以内外兼修，心身交益为主，增强智慧，陶冶性情，均有莫大之裨益。且于养生之道尤具优越之地位。惟有立足之地，即可以运动之能事。不过10分钟左右，练习者，即可得美满之兴趣”。

吴图南力主以太极拳健身养生，不图技击之术，通过练拳使身体有“天然优美之发育，顺先天自然之能力，使全身得充分之发展，谋一生之永久健康”。

吴图南常说：“锻炼能增加人的机敏，增强记忆力。身体健康了，心情乐观了，就想工作和学习。”他还说：“长寿的人，应有健康的身体，充足的精神，百折不挠的毅力，万夫不当的勇气。”

吴老生前，有人曾向他请教具体的锻炼方法和长寿体会，他介绍说：“要健康长寿，首先要坚持不懈、持之以恒地锻炼，绝不能三天打鱼两天晒网。”吴老每天早晚都要练上20多分钟的太极拳，真正做到了风雨无阻，寒暑不断。同时，他还在工作之余，经常到郊外散步。春天，他漫步在绿水微澜的昆明湖畔；秋天，则登攀于香山的红叶丛中。他认为，这样既可以饱赏春光秋景，开阔胸怀，又能借此活动筋骨，强身健体。如果偶尔身体欠佳，他就打打太极拳，用锻炼来调节、消除不适。

依靠着这种坚持不懈的精神，吴图南登上了百岁寿星的宝殿。年逾百岁的他。依然神采奕奕，鹤发童颜，头脑清醒，声音洪亮，耳聪目明，步履矫健。他经常到太极拳训练班进行辅导，做示范表演，甚至应邀到一些单位或大学去作报告。为传播长寿和太极拳知识，他还不断接待国际友人中的武术爱好者，向他们传授武术，为弘扬中国传统武术做出了积极贡献。

1989年1月10日，被中外誉为“太极泰斗”的吴图南在北京逝世，享年105岁。