第一节　天球之定义

仰望苍天，众星罗列，双目不能辨其远近，一若所有星体同在一巨大无比之空心球上。实用天文学中即假定以地心为中心，将各天体投射于半径等于无穷之球面上，而名之曰天球。如此一星之位置即以其投射于天球面上之坐标表示之，而实用天文学所有问题亦可以球面三角解算之。

天球既以地心为中心，但观测者居于地面，其观测方向将受何影响？地球之半径平均为6370公里，而最近之恒星（Proxima人马座）距地球4.16光年，即光线由该星射至地球须经4.16年，折合三十九万四千余亿公里。依此计算，自地面观测与自地心观测此星之方向相差约为，对于实际观测固毫无影响。至于其他恒星距离更远，影响更小矣。但如观测之对象为太阳或太阴，则因其距地较近，方向影响较大，故地面观测结果必须化至地心，此种改正名曰周日视差，将于第九章中论之。

其次，地球绕日作轨道运动，是地心并非一固定点，以之为天球之中心，又将有若何影响？其实举凡太阳及恒星均各有其运动，名曰本动。故天空中实难觅一固定之点。不过各天体间之距离极远，其运动极不显著，非用精密仪器长期观测不易发觉。若不论太阳与恒星之本动，而专论地球轨道运行对于恒星在天球上位置之影响，并仍以最近之恒星（Proxima人马座）为例。按地球轨道之半径约为1.5亿公里，对于此星方向之影响约为0.″76，名为周年视差，于计算恒星视位置时顾及之，每次观测无须改正。