第二节　宇宙概述

实用天文学虽仅观测星体之位置，然学者对于宇宙之构造亦须先有概略之认识。

吾人今日所观天象，若不藉望远镜之助，与古人所见实无二致。日月之外，繁星点点，其能为肉眼所辨认者，总数约为五千，然同时仅能见其半。其中数星位置经常移动者，名为行星；其位置历久而无显著之相对变化者，名为恒星。

古人所识行星之数仅得五，即金、木、水、火、土是也。此后藉望远镜而窥天，更先后发现天王、海王、冥王三行星，加入吾人所居之地球，遂得九大行星。介于火星与木星之间又有一群小行星，质量微细而数目繁多，疑为一行星分裂而成者。所有行星俱循一定之椭圆轨道绕日而运行。行星又有卫星环绕之运行。月（又名太阴）即为地球之卫星。所有行星及卫星本身均不发光，其光系由太阳反射而来。行星及卫星之外更有彗星及流星（彗星之碎裂者），亦系绕日运行，但其轨道为极扁之椭圆形，周期较长，非俟行近地球，吾人不易见之。凡此皆以太阳为中心之系统，故名曰太阳系。

所有恒星均为与太阳相类似之天体，自身发光。肉眼能见之恒星数约五千。若以今日之最大望远镜（直径100英寸），用摄影方法辨认，则可见之数达15亿。夏夜横亘晴空之银河，实即无数恒星密集于同一方向所形成者。如用望远镜窥视，即可分析为密集之群星。盖恒星布于空中有如扁平之圆盘，吾人居于盘中，举目四瞩，独在此圆盘平面之方向，所见星数最多，其距离亦最遥远，故呈银河之状。此圆盘状之恒星集团，名为银河系。

今日天文学不但可测知恒星之位置，并可利用摄影及分光仪等仪器测算其距离、运动方向与速度，并可研究其物理化学性质。据观测结果，银河系之半径约为十万光年。（光之速度为每秒30万公里，光每年所行之距离名为光年，为天文学上之测距单位，其距离之大非吾人在地球上所易想像者），太阳距银河系中心约为四万光年。整个银河系含有1　500亿个太阳之质量。个别恒星质量之大小虽相差甚多，然太阳约居其中数，是故可云银河系中约有1　500亿个恒星。今日所得见者仅其百分之一，其余均因距离遥远及星体间所存在之“雾”质，使吾人不能尽窥其面目。所有恒星俱围绕中心而旋转，有如行星之绕日。太阳系在银河系中运行之速度约为每秒270公里，二万五千亿年始运行一周。

银河系之庞大已如前述，然宇宙并非尽此而已。银河系之外尚有无数类似之恒星集团，只以距离更为遥远，如在望远镜中窥视仅为扁平螺旋形之微弱光体。因其在空中方位不一，或现圆盘之形，或现纺锤形，或现倾斜之状，统名曰河外星云。今日之所得见者为数约一千万，大小均与银河系相仿。其在空中分布之平均距离约为200万光年。今日可见最远之河外星云距吾人达5亿光年。宇宙之大于兹可见。