中国传统社会民间信仰之考察

路　遥

何谓“民间信仰”？它能否被称为宗教？这是在民间信仰研究领域中最受争议的问题。首先，“民间信仰”一词并非普遍流行。欧美国家多以Popular Religion或Folk Religion称之，在东方也只盛行于日本和中国大陆，而在港澳台地区多不用此词。有研究者指出：在台湾除了佛教与基督教之外，“大多数宫庙皆以道教自居，不明白什么叫民间信仰”，“民间信仰实际上是学术界定义下的概念……不仅官方不承认‘民间信仰’是宗教，连民众在认知上也是混沌的。”^[1]这是颇有代表性的观点。对中国民间信仰究竟如何界定，这是一个比较复杂的问题，笔者认为应与时空相联系，即在不同历史条件下其内涵并不完全一样，若设一固定框架去套析，则往往会陷于困境。这就是民间信仰概念难以清晰界定的重要原因，而这一点少有人详予述及。这里首先从学科性研究谈起。