螳螂捕蝉

清崇德八年（公元1643年）八月，五十二岁的清太宗皇太极“无疾而终”，在大勋将集的关键时刻撒手人寰，挟憾宾天，把未竟之业留给他的儿子和兄弟们去完成。当初将他拥上皇位的仲兄和硕礼亲王代善，又一次会同诸贝勒大臣拥戴他的第九子——六岁的嫡子福临登上皇位，并决定由皇太极的两个弟弟和硕郑亲王济尔哈朗与和硕睿亲王多尔衮摄政。

这一年（明崇祯十六年）西北战场的反明斗争已到了白热化程度，李自成在襄阳称新顺王，张献忠在武昌称大西王。崇祯十五年，李自成进兵河南，陷南阳，明将左良玉望风南遁，遂入湖北，攻陷襄阳、荆州，杀湘阴王。越年又陷承天（今钟祥）、黄陂、孝感等州县，兵逼汉阳。在襄阳称奉天倡义大元帅，“欲以荆、襄为根本”，向明王朝发动进攻，意欲推翻明王朝夺取天下。接着改襄阳为襄京，修筑襄王宫殿，称新顺王，又设置政府机关，封官封爵。后来考虑到关中既是他的“桑梓之邦”，又有形胜之险，因此想据关中有利地形东向而取天下，于是转而北上，陷潼关，克西安，并改西安为长安，称西京，进而攻克延安、榆林，乘胜取宁夏，攻兰州，陷西宁，风头甚劲。张献忠连陷湖北广济（今武穴）、蕲州（今蕲春）、汉阳、武昌之后，改武昌为天授府，称大西王，铸印设官，开科取士；接着进兵湖南，陷岳州（今岳阳）、长沙、衡州（今衡阳）；而后入江西，攻克永新、安福、吉安、抚州等州县，“广东大震”。

崇祯十七年（清顺治元年）正月初一，李自成在西安称王立国，国号大顺，年号永昌；置六政府尚书，设弘文馆等；“复五等爵，大封功臣”；铸钱“永昌通宝”。同年张献忠在成都称帝，国号大西，改元大顺，铸钱“大顺通宝”。

李自成称王之后，命弘文馆学士李化鳞草拟檄文，声讨崇祯皇帝，而后率兵渡黄河，连克汾州、太原、忻州、代州、大同，所向披靡，长驱直入河北。京师危急，崇祯大惊，下诏，命天下勤王，征各路兵马驰援京师；封吴三桂、左良玉、唐通等将领为伯，欲令其效命沙场。大臣一再建议南迁都被他拒绝，他决意死守，说：“国君死社稷，朕将焉往？”于是遣将守关，命宦官杜之秩把守居庸关，总兵唐通协防。

李自成兵入河北，所到之处守将皆开门迎降。兵临宣化，监军太监杜勋降，巡抚朱之冯等战死，遂克宣化；至居庸关，杜之秩、唐通开关迎降，遂入关；兵临北京城下，守城官兵望风溃散，遂陷北京外城。李自成派投诚太监杜勋越城见崇祯，命他禅位，崇祯竟异想天开地下诏“亲征”。不久内城守城太监曹化淳开门迎降，崇祯见大势已去，绝望中独自登上煤山（景山），想最后再看一眼大明朝的大好河山。但他所能看到的是漫天烽火、遍地狼烟，大明王朝已是风前残烛，梁摧柱毁，大厦即倾，此情此景，他不禁心潮澎湃悲从中来——此时此刻他怎能抑制得住感情的冲动，他怎能想到十七岁登基时的壮志豪情，如今竟化作一江逝水。十七年奋斗换来的竟是如此悲惨的下场，祖宗基业毁在自己手里，他实在心有遗恨。他怨天尤人，怨天不佑明，怨群臣误国，就是不怨自己刚愎无能，以致加速了明王朝的灭亡。怨恨而无可奈何，唯有叹息。他万念俱灰，唯有一死以谢天下，而无面目见列祖于地下。他回到宫中，送走太子和二王，又“剑击长公主，促皇后自尽”之后，再一次登上煤山，在衣襟上写下悲凉凄怆的词句：“朕凉德藐躬，上干天咎；然皆群臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。”而后“以帛自缢于山亭”。他身边唯一的忠实奴仆——“太监王承恩缢于侧”。

末朝悲歌演绎得如此凄惨怆凉，令人为之扼腕。明太祖朱元璋创建的明王朝经历了二百七十七年兴衰荣辱之后，于明崇祯十七年（公元1644年）三月十九日为李自成所灭。

李自成毡笠青衣，在部属簇拥下乘马入承天门，登皇极殿，升坐龙床。