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皇太极是杰出的政治家与军事家，他不会为初步的成功冲昏头脑，他知道民心归附只是夺取最后胜利的重要和必要的条件，而不是必胜的保证，胜利在望不等于胜利在握。况且目前只是得到东北与河北部分地区官民的拥护，要想得到普天下民众的支持，还需要做更艰苦的工作，付出更艰巨的努力。何况战略和策略的错误，有时也可能导致事业的失败。为了实现统一中国的终极目标，他还必须潜心研究敌人营垒的情况及其变化，真正做到知己知彼，方才能够在此基础上制订出正确的战略计划。

明王朝经历了二百年的历史发展，早已远离鼎盛辉煌而步入其生命的暮年。明神宗时政治已相当腐败，努尔哈赤正是在他在位的四十八年期间起兵，并完成内部统一、称帝、大破杨镐数十万大军围剿的全过程。

明神宗朱翊钧生性聪慧，十岁继位即有雄图，他下诏指出先朝时弊，诏书说：“近年以来，士民习浮薄之风，官场之中老成者被斥之为无用，奸佞者自夸为有才，遂使朝廷威权赏罚之柄成为人臣报复之资本。”表示要坚决“革除前愆，共维新政”。最后还对奸佞之徒提出警告：“倘若沉溺于故习，背公徇私获罪于祖宗，朕决不敢赦。”不久他又书写座右铭 “任贤能，亲贤臣，远嬖佞，明赏罚，慎起居，节饮食，纳忠言，节财用”等十二款以自励。他的所作所为与雄心壮志使大臣们对未来充满信心，并深得他们的赞誉与敬重，于是朝野都翘首以待贤明之主能重振太祖皇帝昔日之雄风，再续大明之辉煌。

然而谁又能想得到，这位雄心勃勃的少年君主亲政之后，却一改初衷、一反常态，从此燕居深宫、委弃朝政，不视朝竟长达三十余年之久，而且至死不渝，创下了历代帝王弃朝时间的历史纪录。那些忠于朝廷的大臣们对主子的表现满怀忧虑却无可奈何，纷纷提出规劝，上表称：“今省台空虚，诸务废堕，主上深居二十余年，未尝一接见大臣，天下将有陆沉（意指国家沉沦）之忧。”可惜这些耿耿忠心与苦苦央求未能感动这位浑浑噩噩的昏庸之主，他始终不予理睬，依然故我，一意孤行。直至他临终的前一年，群臣忍无可忍，汇集一起到金銮殿恳请视朝，“百官伏阙，请视朝行政”，他还是不理不睬。不过他也不是无所事事，而是在忙于营建宫室，并为自己修筑陵墓，国库帑银被他挥霍殆尽。为了满足骄奢淫逸的生活，他派遣太监到各地开矿和督收各种专卖税，对人民进行疯狂的盘剥。群臣屡次劝谏，他一概不听。

庸君一意孤行，遂激起民变。百姓不堪重负，在忍无可忍的情况下自发奋起反抗，杀官抗税：

“宁夏退役副总兵哱拜杀巡抚党馨与副使石继芳，据城反”。

疲困已极的民众复遭水、旱、蝗等自然灾害，雪上加霜。天灾人祸迫使百姓铤而走险，纷纷起来造反，告急文书如雪片般飞向朝廷，执政者惊呼“盗起”：“山西盗起”；“河南矿贼大起”；“武昌宗人蕴等作乱，杀巡抚”；“南京妖贼刘天绪谋反”；“金沙江蛮阿克叛，陷武定，围攻云南”；“徐州贼杀如皋知县张藩”；“河南贼陈自管等作乱”；“河南盗起”……反明的星星之火已向全国蔓延，大有燎原之势。

末世衰朝，庸君弊政，正是英雄奋起的天赐良机。努尔哈赤起兵于明神宗亲政之初的万历十一年，称帝于神宗末年——万历四十四年。神宗在位四十八年，把大明王朝败坏得千疮百孔，颓败至极。他的长子常洛又耽于酒色，继位才一个月就死于夺嗣之争。神宗在位期间，宠妃郑贵妃谋立其子常洵，但未能得逞，遂怀恨在心，于是暗中使苏州男子张差手持木棍闯入慈庆宫，欲图谋杀太子常洛，未遂。常洛即位之后，她又施展阴谋诡计，先进美姬八人以淫其身，后使御膳房太监崔文升投泻药以羸其体，最后使鸿胪寺李可灼进“红丸”（毒药）而夺其命。光宗常洛死后，长子熹宗由校在位七年，将明王朝进一步推向悬崖绝境。