锋芒毕露

不出所料，一个月后，明政府的征剿大军果然卷土而来。当昏昏噩噩的明神宗还宴居深宫，继续做他的春秋大梦的时候，努尔哈赤称帝，进行军事扩展，其声威、兵势，有如一声炸雷震悚大明朝廷。他欲夺大明江山的野心已昭然若揭。此时明政府方才如梦方醒，开始感到惶恐与忧虑，于是调兵遣将，集结兵力进行围剿，妄图把新生的金王朝扼杀于摇篮之中。朝廷命杨镐为经略，“督师二十万来伐，并征叶赫、朝鲜之兵，号四十七万，分四路进”：杜松率东路主力军渡浑河，出抚顺，在萨尔浒（今抚顺大伙房水库一带）驻营；刘綎的南路军合朝鲜兵由宽甸进攻；马林的北路军合叶赫部出开原；李如柏的西路军由清河进兵。四路军气势汹汹，皆直指赫图阿拉，妄图剿灭这个新生的国家。面对数十万大军的围剿，努尔哈赤毫无惧色，而且充满必胜的信念。数十年征战，所向无敌，他相信这次战斗也必将以胜利而告终；他胸有成竹，指挥若定，以八旗兵六万之众沉着应战。这是金建国以来第一个重大战役，努尔哈赤知道，这个战役决定着他的新生国家的前途与命运，他要在这一战役中破敌立威，于是在天命四年（公元1619年）三月初一，一场生死存亡的殊死战斗，在抚顺以东浑河南岸小小的萨尔浒打响了。

面对四面而来气势汹汹的几十万大军，努尔哈赤作出准确的判断，他说：“明兵由南来者，诱我南也，其北必有重兵，宜先破之。”于是命令以原驻防的少量兵力御防南路的诱攻之后，亲自指挥，以八旗兵全部兵力夹攻萨尔浒，当夜即全歼明主力军杜松兵团，杜松及其副将王宣、赵梦麟皆战死。接着大败北路军，主帅马林狼狈逃窜，副将麻岩战死，全军溃散，附庸叶赫兵逃遁。又大败南路军和朝鲜兵团，斩主将刘綎，迫使朝鲜兵投降。主帅杨镐见四路军中已有三路军惨败，像斗败的公鸡一样全无斗志，不敢再战，急忙召回仅存的李如柏军。这时李如柏已如惊弓之鸟，数万之众在奔逃途中遭遇满洲游骑二十余人，即自相践踏，“践毙千余人”，狼狈不堪。努尔哈赤的六万之众仅以四天的时间，就全歼明三路雄兵，杨镐的二十万大军除李如柏军外几乎全军覆没，朝鲜兵败降，叶赫兵北窜，大明王朝的围剿彻底失败了，败得如此之惨。

萨尔浒之战充分暴露了明王朝的衰朽破败和软弱无能，向世人宣告，它只是一只外强中干的纸老虎，同时也展现出新生的金王朝的勃勃生机。后金王朝在萨尔浒之战中所取得的辉煌胜利，实际上已成为中国历史上最后一个封建王朝诞生的先兆，人们仿佛已经看到了又一次出现在东方的曙光。

努尔哈赤遣返朝鲜降将姜弘立之后，以得胜之师逐北，追击明残军余部，很快攻克开原，斩杀马林，全歼其军；又擒杀叶赫贝勒，击灭了明王朝的附庸叶赫部——海西四部中桀骜不驯的最后一个女真部落。

大败明军的围剿之后，努尔哈赤经过一番休整，第二年开始大举伐明，连克东北重镇沈阳和辽阳之后，兵略辽南，鞍山、盖州、金州等七十余城望风归降。他军纪严明，克城之后，下令 “兵宿城上，不入民舍”，得到百姓的欢迎和拥护，当他帅兵入辽阳时，“辽人具乘舆鼓乐迎上（皇上），夹道呼万岁”。继而兵略辽西，攻克广宁(今北宁市之北镇），“降其城堡四十”。而后进军山海关，攻克锦州。不幸在进攻宁远（今兴城）时受挫，兵败受伤，半年后病死。