十三副甲

满洲部的势力扩张引起明朝戍边将领的关注。自唐朝开始，中央政府于边境地区设羁縻（“羁縻”即笼络和束缚之意）府、州，对当地少数民族采取“顺则抚之，逆则讨之”的方针进行统治。虽任命各部族首领为世袭都督、刺史等官职，但他们都必须受更高一级行政机构——都护府的统辖。明朝时把羁縻府、州改称羁縻卫所，并在满洲部驻地设建州卫，后又分置建州左卫与右卫。建州三卫的指挥使皆由各部首领担任。努尔哈赤的祖父受封为建州左卫指挥使。

明朝戍边将领、辽东总兵李成梁是一个彻头彻尾的功利主义者，常常虚报战功以邀封赏，但出于职业本能，他必须密切注意所统辖地区的安定。当时建州卫各部有时入境抄掠，甚至诱杀明朝边将；明守军也时常出兵征讨，时有冲突，互有伤亡。边将特别关注边境少数民族的动向，为了防止他们起来造反，采取“以夷制夷”的方针，利用建州卫内部各派势力争权的现状拉拢一些部族，打击和遏制另一些部族。满洲部的崛起与势力扩张，引起李成梁的高度警惕，其部族首领的勃勃野心更使他寝食难安，唯恐酿成边患，获罪朝廷。为了把隐患消灭于萌芽状态，他施展阴谋诡计，收买建州左卫苏克苏浒部图伦城主尼堪外兰，利用他赚开古勒城城门，而后大兵乘机攻进古勒城，杀害了城主阿太(努尔哈赤大伯父礼敦的女婿）。前去探视的景祖、显祖以及众多亲属也与全城居民一起被杀害，只有努尔哈赤与舒尔哈齐兄弟二人幸免于难。惨变发生之后，二十五岁的努尔哈赤只剩下弟弟与追随者共十二人，还有父祖留下的十三副盔甲。尽管所剩无几，人力与资财少得如此可怜，他还是义无反顾地以此为起点，从此踏上反对朝廷的道路。

民族精英胸怀超凡之才与振兴民族之志，努尔哈赤与其远祖完颜阿骨打就是这样的精英。当年女真人在契丹辽国统治下挣扎，阿骨打遂怀灭辽之志。而今女真人在明王朝统治下呻吟，努尔哈赤遂生灭明之志。然而父仇家恨只是他奋起反抗的导火索，他以十三副盔甲挟恨起兵，从根本上讲，是来源于他内心深处蕴藏着的那股振兴本民族的强烈愿望与激情，也来源于面对千百倍于自己的强敌而充满必胜信念的大无畏精神，一句话，来源于他天赋中超凡的才能与智慧。作为一个天才的民族领袖，他的天才首先在于懂得民族振兴必须依靠整个民族的力量，懂得必须善于将自己的意志变成全民族的意志，方才能够动员和领导全民族去实现民族的振兴。

民族需要领袖，领袖更需要民族，不懂得这个道理，他就不是一个合格的民族领袖，就不可能实现民族的振兴，也就不可能成就自己的霸业。完颜阿骨打懂得这个道理，成吉思汗懂得这个道理，一切成功的民族领袖都懂得这个道理。努尔哈赤当然也懂得这个道理，因此他起兵之后，并没有立即向明政府宣战以报杀亲灭祖之仇，在力量对比如此悬殊的情况下，那无异于蚍蜉撼树，以卵击石。他只是派人向他的敌人申理，诘问道：“我先人何罪？乃至兴兵讨伐，并歼而灭之？”明边将自觉理亏，于是把他先人和亲属的尸骨归还给他，并让他袭其祖父建州左卫指挥使之职。他又进一步提出要求，要求他们交出叛徒，说尼堪外兰是他不共戴天的仇人，希望把他交出来，但未获准。他也只好暂时作罢，报仇不是一朝一夕的事，事业才是头等大事，于是他把全部精力投入到统一女真内部的斗争中去。