张士诚之死

张士诚出身盐贩，兄弟三人“以操舟贩盐为业”，善于作奸获利，但颇轻财重交，乐善好施以结众心。常因贩盐与富家发生矛盾，备受凌辱，终于在忍无可忍的情况下，率众杀富家而后起义。攻陷江苏泰州、兴化、高邮等地之后，已有部众万余人，于是据高邮称诚王。不久又攻陷平江（今苏州）、湖州（在浙江）、松江、常州等，建都于平江。朱元璋攻克太平、集庆，与张士诚东西为邻。当时刘福通与徐寿辉的势力都十分强劲，从策略考虑，朱元璋想暂时与张士诚结盟和他睦邻相处，遂派遣儒臣杨宪持书前往平江与张士诚通好，表达他结盟的诚意，不料他无意中提到隗嚣，而触犯了张士诚的禁忌。隗嚣在王莽时据天水，自称“西州上将军”，刘秀光武中兴以后，他屡为汉军所败，最后忧愤而死。张士诚见朱元璋竟然把他比做隗嚣，心中很不高兴，当时他又正值春风得意之时，志骄意满，故对朱元璋的诚意不予理睬，而且扣留杨宪，并以水军攻打镇江，但为朱元璋所败，接着又大败于常州，损兵折将。在连续兵败的情况下，无奈只好遣使向朱元璋求和，许诺“岁输粟二十万石，黄金五百两，白金三百斤”。朱元璋见张士诚反复无常，出尔反尔，知道他是无能之辈，想给他一点教训以示警戒，遂提出“岁输粟五十万石”的苛刻条件，并令其归还杨宪，却被拒绝。

不久张士诚之弟张士德被朱元璋擒获。张士德颇有谋略，又善征战，开疆拓土大多是他的战绩，如今被俘，张士诚痛失臂膀，老母也心疼儿子，令张士诚以“岁馈建康粮十万石，布一万匹，以为盟信”，想以此赎回张士德，遭到拒绝。朱元璋也爱惜张士德之才，“以礼待之，供珍膳，俟其降”。但张士德自觉事业无成又无法脱身，遂有轻生之念，于是写信告诉兄长投降朝廷，而后绝食而死。

张士诚虽举兵反元，但始终未脱商贩之胎与商贾之道，志在获利，于是采纳士德的建议，立即投靠朝廷，以保富贵，并欲借官府之力报杀弟之仇。他被封为太尉。投降之后，他极力效忠王室，为朝廷运粮十一万石供给大都，并以此向朝廷邀功，请封王爵。但遭到拒绝，一怒之下自立为吴王，称霸一方。

张士诚自知无力雄霸天下而无志远图，他据有沿海富饶之地，沃野千里，家给人足，胜兵数十万，可以坐享富贵，因此在姑苏养尊处优，“渐奢纵，怠于政事”，过起了奢侈的生活，不怎么打理朝政。其弟张士信及女婿潘元绍“尤好聚敛，金玉珍宝及古玩书名画，无不充牣（充满），日夜歌舞自娱”。上行下效，将帅们也是妻妾成群，良田豪宅，过着安逸奢侈的生活，遇有战事，能推就推，推不了的也是婢妾乐器随军，载车接踵，不绝于道。因此拒绝陈友谅约盟合击朱元璋的建议，美其名为“欲守境待变”，当面答应却始终不肯发兵，因而失去了制胜的先机。当朱元璋灭了陈友谅之后挥戈相向的时候，他方才如梦初醒，仓促迎敌。他的将帅们慑于兵威，纷纷投降，当初和他一起杀富豪起兵的股肱重臣潘元明、李伯升、吕珍三人也相继以城降，泰州、通州、高邮等州县相继失守，张士诚已成为孤家寡人，独守平江孤城。朱元璋大军围困平江，下书招降，朱元璋给他机会，为他指明出路，要他走窦融、钱俶的道路，仍不失王侯之赏。降将李伯升也差门客越城劝说旧主，为他申明利害。他说：“天命所在。人力无如之何。今公恃湖州援，湖州失；嘉兴援，嘉兴失；杭州援，杭州失。而独守此尺寸之地，誓以死拒，吾恐势极患生，变从中起，公欲死不得，生无所归也。故吾为公计，莫若顺天之命，自求多福；遣一介之使，疾走金陵，陈公所以归义救民之意，开城门幅巾（古时男子以一幅绢带束发，表示儒雅）待命，亦不失为万户侯。”张士诚始终犹豫不决。他称雄一时，为一方霸主，养尊处优，怎能受阶下之辱。虽然为保命也考虑过投降，但最后还是拒绝走这条路，下决心死守孤城。城破之日，他“驱群妾登楼，纵火焚之”，而后“据户自缢”，不幸未死，被救活后送至建康。朱元璋还想保全其性命，但他死志已决，再次自缢而死。

盐贩出身的张士诚，于元末丧乱之际，杀富豪举义旗，加入问鼎元廷的行列，称帝立国，据江淮富庶之地，骄奢淫逸；投诚乞封，极尽谄媚之能事，以求王爵。他治国无能，驭下无方，遂致亡国。

陈友谅、张士诚无德无能，在问鼎中原的竞逐中，不得不付出生命的代价，任由滔滔的历史洪流带走他们的帝王梦。