三雄鼎峙

从义军蜂起遍地烽火的形势逐渐发展成几大派军事集团并争的格局，这是中国历代农民起义运动发展的必然趋势。秦汉之际最后形成刘、项争霸的格局，隋唐期间形成李世民、王世充、窦建德三雄并争的局面，而元末也逐渐形成张士诚、陈友谅、朱元璋三派势力鼎足而立的形势，这都是历史的必然。

古代农民运动的出路在哪里？社会已为它们铺设了唯一一条前进的轨道，为它们安排了必然的归宿。自发的农民运动发展到一定阶段，起义军首领必然要称王称帝，把推翻旧王朝、当上新的统治者作为他们奋斗的终极目标，为达此目的，他们必然要消灭一切与他们争夺天下的对手，包括他们昔日的盟友，这样才能建立起自己的新王朝。不论他们是来自贫苦百姓，还是社会的上层，也不论他们起义的初衷是为了求生存保乡党，还是别有图谋，他们后期都是在利用穷苦百姓反腐抗暴的心理，以及向往太平盛世追求安定生活的纯朴愿望，来达到自己的政治目的。在与朝廷的斗争以及与“盟友”的角逐中，有的不断壮大，有的不断削弱乃至消亡，能者由小变大，少能或无能者由大变小，因此，随着斗争的深入，最后形成双雄并争或三足鼎立的格局。

芝麻李在官军围剿中阵亡，彭大在与赵君用的内讧中被杀，赵君用称王之后，因杀害刘福通的将领毛贵被毛贵的部将续继祖所杀，芝麻李、彭大、赵君用这支起义军灭亡。

郭子兴饮恨而终，其子郭天叙被推为元帅，并受封为都元帅，在进攻集庆时，他由于降将陈野先降而复叛被杀害。郭子兴这支队伍只剩下朱元璋继续发展。

刘福通立韩林儿为小明王，自任平章政事，不久“命甲士挝杀（丞相）杜遵道”，取而代之。随后兵分三路北伐，毛贵率东路军伐鲁，关先生率中路军伐晋、冀，并攻克汴梁，定为国都。后来毛贵为赵君用所杀，关先生战死，刘福通被张士诚困于安丰（今安徽寿县），城破被杀。朱元璋把小明王安置于滁州，称王后派廖永忠迎接韩林儿，途中韩林儿被廖永忠沉于瓜州江中，刘福通起义军覆灭。

徐寿辉部将倪文俊谋杀徐寿辉未遂，其部将陈友谅以此为借口杀倪文俊，兼并其众，自称汉王。不久陈友谅杀徐寿辉称帝，彻底取代徐寿辉成为一派势力。

张士诚举兵之后，据高邮称诚王，后来投降朝廷，被封为太尉，攻杀刘福通之后向朝廷邀功请封王爵，被拒绝，遂自称吴王。

至此天下三分：陈友谅占据江西、湖广（包括湖南、广西以及湖北、广东、贵州部分地区），建都于江州（今九江）；张士诚占据江苏沿海一线，以及山东、浙江、安徽部分地区，建都于平江（今苏州）；朱元璋占据皖东和江苏部分地区，建都于建康（今南京）。