遍地烽火

顺帝耽于内宠，有多名皇后和无数嫔妃。后妃多是嗜利贪财之辈，为了满足她们的欲望，顺帝常常多赐绫罗绸缎奇珍异宝，任由她们转卖于市肆。某皇后私取官盐贩卖，他竟命发专船为她转运以牟暴利。皇后高丽人奇氏的族人在高丽仗势多行不法，为高丽王所杀，为替她报仇，他竟颁诏废了高丽王，另立新君，并派兵万人护送新君至高丽即位，但在鸭绿江边为伏兵所败，几乎全军覆没。由于挥霍无度而至国库告罄，于是大印钱钞，“印造至元钞九十九万锭，中统钞一万锭”。同时，丞相脱脱极力主张变更钞法，不顾反对一意孤行，断然实行变钞，大量发行“至元交钞（纸币）”，与中统交钞并用，同时大量铸钱以补国库空虚和庞大的军费开支，遂至爆发金融危机导致通货膨胀，“物价腾跃至逾十倍”，民间开始“以物货相贸易”。经济濒临崩溃，国计民生深受其害。

次年，脱脱又倡议治河。当时水患严重，黄河屡屡决口，“方圆数千里民被其患”。脱脱毛遂自荐得到顺帝的支持，他取都漕运使贾鲁疏塞并举的方案，派遣工部尚书成遵前往视察，以便提出具体方案。成遵走遍灾情严重地区，“行数千里，掘井以量地之高下，测岸以究水之浅深”，又“遍阅史籍，博采舆论”之后，得出完全相反的结论：“河之故道断不可复。且山东饥馑，民不聊生，若聚二十万民众于此地，恐它日之忧更重于河患。”脱脱根本听不进去，于是顺帝下诏，命贾鲁以工部尚书任总治河防使，发汴梁、大名等十三路民夫十五万，以及庐州等地戍卒二万人治理黄河；用八个月时间筑堤堵决，疏通二百八十多里的黄河故道。

然而成遵的预言应验了，就在开始治河的第二个月，在河患最严重地区爆发了大规模的农民起义。刘福通首举义旗，“以红巾为号”，称为“红军”“香军”，攻陷颍州（今安徽阜阳）后，挥师西进攻克河南的舞阳与汝宁（今汝阳）等地。反元的星星之火迅速蔓延全国，萧县的芝麻李、彭大、赵君用等八人歃血为盟智取徐州，扯旗招兵得十余万人四出略地；罗田的徐寿辉、邹普胜等人也以红巾为号，举兵攻陷蕲水（今湖北浠水）、黄州（今黄冈），不久攻克汉阳、武昌等地，并乘胜南伐江西、浙江、湖广，西征四川；郭子兴、孙德崖等起兵攻陷濠州（今安徽凤阳）；张士诚兄弟三人起兵攻陷江苏之泰州、高邮等州县，占据江苏大片领地；南方边鄙蛮荒之地也有义军奋起。

反元烽烟四起而且越烧越旺，四方告急文书雪片般飞向朝廷，然而纵情声色的顺帝却视而不见，丧钟越敲越响，他却听而不闻，近在咫尺的“京师大饥，民有相食者”，他也熟视无睹，却专心致志地在享受人生。他在内苑建造一百二十尺长、二十尺宽的巨型龙船，亲自制船样以及各种机关，有计时的“宫漏”，有能按时“浮水而上”的“玉女”，有身上悬钟“按更而击”的“金甲神”，有按时飞度“渡仙桥”的“飞仙”，等等。史家惊叹：“其精巧绝出，前代所未有。”他又沉溺于研习“双修法”（即房中术），“以贵人之命妇及士庶之家室择其美而善淫者媒入宫中”，与传播此术的西蕃僧以及诸弟一起“相与狎亵，甚至男女裸处”，公开渲淫于宫中，其荒淫无耻为前代所未有。

中国历史上以民变开始而实现的朝代更迭，虽说是积贫积弱积腐积暴所致，皆有其深远的历史与社会根源，而末代君主的荒淫暴虐或昏聩庸暗，则是旧王朝灭亡的直接原因。秦二世继续施暴天下，于是陈胜揭竿，刘项灭秦；隋二世纵淫纵暴，遂有瓦岗义旗，李唐亡隋；元顺帝昏聩庸暗，纵情声色，遂致遍地烽火，酿成覆国之祸。