三个男宠

高宗死后，武后寡居，不胜孤寂。以乖巧著称的千金公主（唐高祖之女）想其所想，为取悦她这个侄媳妇，向她引荐了卖药郎中冯小宝。冯氏果然甚得宠爱，为了方便其出入宫禁，武后为他安排了一个特殊身份，于是卖药郎摇身一变成为一名僧人，法号怀义，又为他重修白马寺，让他任寺主。怀义出身卑贱，为了提高他的身份，武后命爱女太平公主之夫驸马都尉薛绍认他做干爹，并与他合族。为了名正言顺地给怀义封官赐爵，交给他修建“明堂”与“天堂”的任务。明堂高二百九十四尺。“天堂”更高更大，共分五级，到第三级即可“俯视明堂”。在“天堂”内造大像，高数百尺，仅大像的一个小指头就能容纳数十人。以此为功封他为左威卫大将军、梁国公。接着又命他为新平军大总管，率兵讨突厥，想以战功来进一步加强巩固其地位。然而怀义乃市井无赖，虽官高爵显却恶习不改，他是一只不折不扣的中山狼，得志便猖狂。他出入乘御马，带侍从十余人纵马奔驰，横行街市，市民纷纷奔避，躲闪不及的就以马鞭“挝其首流血”，然后扬长而去，任其生死；见道士则尽情殴打、凌辱，“髡其发”，像对待囚犯那样将他们剃成光头；又收罗无赖少年剃度为僧，这些假和尚“纵横犯法，人莫敢言”。怀义的恶行激起公愤，朝臣对他恨之入骨。右台御史冯思勖屡次将恶徒绳之以法，怀义大怒，竟“令从者殴之几死”。宰相苏良嗣与怀义于朝堂相遇，见他傲慢无礼，命左右狠打了他几十个耳光，狠狠地教训了这个无赖一顿。怀义向武后告状，武后也无可奈何，只是告诫他不要去惹他们，叫他以后走北门，说南门是宰相出入的通道。与此相反，趋炎附势之徒对他却卑躬屈膝，百般奉承，“朝贵皆匍匐礼谒”，就连武后的左膀右臂武承嗣、武三思亦“皆执僮仆之礼以事之，为之执辔”，而怀义竟然“视之若无人”。

怀义的势力越来越大，也更加肆无忌惮地为非作歹，他私招力士千人剃度为僧，霸占四周公私田宅。当时武后又有新欢——御医沈南璆，怀义醋意甚浓，所以平常很少入宫。侍御史周矩怀疑他图谋不轨，上奏武后。武后对怀义恃宠骄恣、无法无天早已心存恶感，听说另有异谋，遂令周矩查办。怀义恶习难改，拒绝受审，竟“袒腹于床，跃马而去”。武后大怒，命将僧人全部流放边远州县。怀义旧恨新仇终于爆发，遂纵火烧毁天堂、明堂。当初修建天堂、明堂时耗资万亿，以致“府藏为之耗竭”，如今被一把大火化为灰烬，武后甚感痛惜。她知道是怀义所为，怒不可遏，但没有找到确凿的证据，她也只能暂时隐忍。她不动声色，隐而不发，推说系工徒不慎致火，同时令怀义负责重建。但怀义恶性不改，既烧天堂、明堂，尚不解恨，依然出言不逊。至此武后不得不对他痛下杀手，她命力士抓捕，“使建昌王武攸宁帅壮士殴杀之”。市井无赖，发迹于洛阳街头，得幸于深宫禁苑，经历了一段桃花奇缘，最终依然死于非命。

怀义既死，太平公主又为其母荐张易之、张昌宗兄弟。张氏兄弟“年少美姿容”，又善音律，精于吹弹。他们面敷脂粉，身着锦绣，入侍禁中，承欢裙下，更得武后欢心，其宠幸更胜于僧怀义，分别被封为司卫少卿和散骑常侍。权重一时的武承嗣、武三思等贵戚，又像当初溜须怀义那样谄言奉承，昵称他们为五郎和六郎，而且“皆候易之门庭，争执鞭辔”。武后虽已年过古稀，而情爱之心未衰，每日涂脂抹粉，“善自涂泽，虽左右不觉其衰”。每每于内殿设宴，与张氏兄弟及诸武纵酒取乐、嘲谑嬉戏，席间又“命昌宗衣羽衣，吹笙，乘木鹤于庭中”，做长夜之欢。

武后穷其思智惨淡经营数十年，帝业大成而年近八旬，颇感心力交瘁，倦怠朝政，因此“政事多委张易之兄弟”，致使“张氏兄弟贵盛，势倾朝野”。其族人也因此鸡犬升天，昌期、昌仪、同休等人都借光得封要职。张氏兄弟既逞其志，不仅竞相豪侈，而且恃宠骄恣，为非作歹，贪污受贿，霸占民田，纵奴行凶暴乱都市，为祸朝野，一些刚直之臣无不切齿。宰相魏元忠有过四次死里逃生的经历，却至死不悔，坚决与奸邪作斗争。“张易之奴暴乱都市，元忠杖杀之”；武后要提拔昌期为雍州长史，众宰相都唯唯称是，唯独元忠抗旨，说“昌期不堪此任”。不仅如此，他还将矛头直指二张，含沙射影地对武后说：“臣备位宰相，不能尽忠死节，致使小人在侧，臣之罪也。”武后很不高兴，但也无法深责。因此张氏一党对他恨入骨髓，屡屡设计陷害，必欲置之死地而后快。武后身体不适，他们遂捏造罪名，诬陷元忠私下议论说：“太后老矣，不如挟太子以为长久之计。”武后对魏元忠的积怨终于爆发了，于是将他下狱问罪。这是一场不见刀枪的战斗，群臣据理力争。苏安恒上疏为魏元忠辩解，说自从元忠下狱，忠臣烈士皆“抚脾于私室，箝口于公朝”，如今赋役繁重，民生凋敝，一旦有人发难，要清君侧，兴师问罪，“陛下将何以谢之？何以御之？”很明显他是在向武后敲起警钟，指明祸福，但武后为情所迷始终不能醒悟，遂使魏元忠刚脱酷吏之罗网，又挂男宠之网罗。武后当初能辨魏元忠之冤屈，四次特赦其死罪，而今为情所惑，再也不能明辨是非，于是魏元忠第五次被贬，贬往边远的高要（在广东南部），任一名小小的县尉。但他还是不屈不挠，辞行时他指着二张再次发出警告：“此二小儿终为祸乱之源。”武后默然沉思，无言以对。

张氏一党恨透苏安恒，千方百计要杀害他，赖群臣倾力相救方才得免。他们还加害太子的子女，李显之子邵王重润与其妹永泰郡主及妹夫魏王武延秀（武承嗣之子）私下议论武后委政之事，张氏兄弟又在武后面前摇唇鼓舌，告状诬陷，武后大怒，“皆逼令自杀”。