以史为鉴

儿女婚嫁，父母总是要作一番精心准备，武后如今要“迎娶”的是李唐的江山社稷，当然更需要认真筹划。然而要以一介孤身女子夺取天下，在中国历史上是破天荒第一次，没有成功的经验可循，她必须独辟蹊径，走自己的路。武后熟读经史，她觉得应当向历史讨教，从历史中寻求鉴戒。她从吕后和王莽败亡的历史事件中汲取了许多教益。吕后之败，关键在于她没有在高官中网罗亲信和广纳贤才，以形成一个可以信赖和依靠的核心，而是任凭汉室重臣萧何、陈平等元勋国老身居高位，这些汉室遗老心怀旧朝，无时无刻不阴谋匡复，因此她临朝八年，却始终不敢称帝，死后诸吕被诛灭。王莽之败在于他的失政，和一切开国之君一样，王莽夺取天下之后，也想在改善百姓生活和安定社会方面有一番作为，然而他的努力并没有取得成功，一系列改革失败使经济陷入混乱，遂致民怨沸腾，他的新王朝也在农民起义烽火中被焚毁，做了十五年皇帝的王莽，也在农民军攻入长安时被杀。武后从这些历史事件之中总结出教训，决定从三个方面入手做好代唐的准备工作：继续清除顽固势力，扫清路障；继续网罗亲信，特别着重广纳贤才，建立一个强有力的政治集团；继续理好朝政，打造辉煌政绩，奠定坚实的政治基础。

长孙无忌、褚遂良等拦路石已经清除，而与李唐王朝最最利害攸关的当属李氏皇族，他们才是真正的心腹之患，武后也和一切禅代君王一样，坚决清除这些隐患，绝不手软。此外她对李氏宗族还怀有特殊的恶感与怨恨，她怎能忘记自己所经历的那些坎坷与艰辛的岁月：十二载深宫禁锢和两年庵堂苦楚，几乎耗尽了她的青春韶华，她美艳如花，却备受冷落。才高八斗，却夙志不遂，内心的积怨难平。她既怨自己命途多舛，又怨天道不公，更怨太宗有眼无珠和高宗忘情负义，怨李氏宗族给予她太多太多的磨难，她的一生差一点全毁在他们手里。如今大权在握，又可以打着庸君这面大旗，颁诏发敕恣意而行，可以借机大开杀戒，于是她开始挥舞屠刀，诛杀李氏皇族。高宗之废太子李忠，以及高宗之异母兄弟李福、李明、李恽和高宗之叔元庆、元裕、元礼、元懿、元晓、元祥等李氏诸王，皆以各种捏造的罪名被处死。将萧淑妃之子郇王素节和后宫所生的杞王上金，以及许王李孝等统统贬黜，甚至连她的亲生儿子不同心者，也在诛杀之列。

长子李弘“仁孝谦谨，礼接士大夫，中外属心”，高宗对他特别钟爱，四岁就被立为皇太子，武后却因其性格酷似高宗而觉得格格不入，又“屡次迕旨”，因此更加反感。更令她不能容忍的是，李弘居然对萧淑妃的两个女儿动了恻隐之心，见她们年过三十还被幽禁于掖庭之内，不让出嫁，就跑到高宗面前替她们求情。武后听了大怒，将两个宿仇之女下嫁给戍卫士兵。不久李弘暴死，人们有理由怀疑是武后下的毒。李弘既死，遂立次子李贤为太子。武后对他也没有好感，当时宫中传闻，说他是武后的寡姐韩国夫人与高宗的私生子，韩国夫人被害身亡，李贤对此耿耿于怀。有以巫术见宠的方士明崇俨在武后面前搬弄是非，说“太子不堪承继”，李贤因此经常受到训斥，于是他一怒之下，遂派人杀了明崇俨。武后大怒。事发后又在东宫内搜出数百套养马人用的皂甲，武后遂以谋反罪将他绳之以法。高宗替这个儿子求情，力保，武后始终不许，最后还是以“为人子而怀逆谋，天地所不容”为辞，把他废为庶人，流放到巴州，“逼令自杀”。

武后致力于组建一个忠于自己的政治核心。没有一个成功的帝王只靠自己就能夺得天下，也没有一个禅代君王不首先依靠自己的宗亲，然而武后的特殊身份使她不可能重用她的儿子，李氏一族都是她的宿仇，因此她只能依靠武氏宗亲。可惜她没有同母兄弟，因此异母兄弟元庆、元爽和堂兄弟惟良、怀运就成了她的首选，她给他们加官晋爵。然而事与愿违。武后之母荣国夫人杨氏心非良善，为长不尊，早年就已遭到子侄们的鄙视，故此始终对他们怀恨在心。武氏兄弟四人出于对杨氏的积怨，对武后的恩赐并不领情。杨氏既已得志，遂以讥讽的口吻表达心中的积怨：还记得往昔之事吗？今日之荣华富贵觉得如何？子侄们不能忍受如此盛气凌人与恶意奚落，也反唇回敬，说他们当官靠的是先辈的功劳（武士曾劝唐高祖太原起兵），不想靠皇后之恩惠荣达贵显而日夜忧惧。这一番言辞确实表达了“士可杀而不可辱”的铮铮铁骨，不过既顶撞了杨氏，也惹恼了武后，她怎能容许如此忤逆，于是把他们贬往边远险恶的州县。武氏兄弟们没有想到那一番过激言辞会给他们招来塌天之祸，被贬之后，元庆、元爽忧惧而死，惟良、怀运后来也被诬陷投毒而被处死。

同宗兄弟皆亡，武后不得已只好提拔其他近亲，她以其姐韩国夫人之子贺兰敏之继承武氏宗嗣，叫他改姓武氏，赐爵封官。但是不幸，贺兰敏之品行不端，行为恶劣，不堪承嗣。他淫荡成性，竟然与其外祖母、武后的生母杨氏成奸，而且当他得知其母韩国夫人与其妹魏国夫人因深受高宗宠爱而遭武后妒杀之后，心情难以平复，不时有所流露。而最令武后不能容忍的是，她和高宗钦定的太子妃他居然也敢“逼而淫之”。武后一怒之下，遂将他流放雷州，她不想留下后患，于是密令处死。没等贺兰敏之到达雷州，中途就被人“以马鞭绞死”。

武后提拔宗亲接连失败，无奈只好重新起用元庆、元爽之子，她“召武元爽之子承嗣于岭南，袭爵周公，拜尚衣奉御”，以继武氏宗嗣。不久又把元庆之子武三思封为右卫将军。武后总算没有白忙活，武承嗣与武三思及其子侄终于成为武后的心腹党羽，成为后来武周王朝的栋梁之才。

武后过人之处在于她不仅重用宗亲，为了不至于重蹈吕后和王莽之覆辙，她还依靠德才兼备的文武贤臣，欲借助他们的声望与才干迅速打造更加辉煌的政绩，使群臣折服，使天下归心，以抵消女子登极在当时社会必然产生的消极因素和负面影响。在初返宫闱志在夺后而势单力孤的时候，她就重用趋炎附势的许敬宗和李义府。而今环境变了，地位业已稳固，她急需打造的是政绩，她懂得必须依靠才行兼优的人，于是刘仁轨、狄仁杰、李、裴行俭、薛仁贵等就成为她巩固自己地位的股肱重臣。

李是三朝元老，高祖、太宗时他为唐家天下南征北讨，立下赫赫战功；高宗争立武后时，他又曾以“此陛下家事，何必更问外人”的说辞给过巨大支持，因此武后对他格外信重。他也倾力以报知遇之恩。在他暮年时节，高丽发生内乱，权臣盖苏文死后，盖苏文的三个儿子男生、男建和男产争权，互相攻伐，干戈再起。袭位莫离支的长子男生受到兄弟的攻击，向天朝求援，武后遂命李为辽东道行军大总管，率兵征高丽。年近八旬的李不辱使命，很快攻克平壤，平定高丽，擒高丽王高藏与男建、男产而归，并于平壤设安东都护府统辖之。次年李病逝，临终还念念不忘感恩，他对子弟们说：“我本山东田夫，遭值圣明，致位三公（太尉、司徒、司空合称三公），年将八十，岂非命耶。”又叮嘱其弟李弼要约束子孙，教育他们奉公守法，并且说：“如有志气不伦、交游非类者，皆先挝杀而后奏闻。”

裴行俭曾经反对立武氏为皇后，他认为“国家之祸将自此始”，遂与长孙无忌等人谋划对策，为此由长安令贬往西州（今新疆吐鲁番）任都督府长史。虽然如此，他依然忠于职守、勤于政务。武后也不计前愆，不久将他提拔为吏部侍郎。当时西突厥与吐蕃联合侵逼安西（安西四镇在今新疆中部与西南部），朝廷决定出兵讨伐，他认为吐蕃入寇，至今干戈未息，不宜再兴兵致讨，建议智取。武后采纳他的建议，并委派他为将完成此项任务。裴行俭受命，以护送新立的波斯王就任以及安抚大食国（阿拉伯帝国）为名率兵西行，设计擒获突厥都支可汗，又大败并擒获反叛的部属，平定突厥。