三英折翅

武后的报复行动何止于后妃，那些口出狂言、恶语中伤她的人，她一个也不能放过，必须让他们付出应有的代价。同时她还要杀鸡儆猴，让满朝文武见识一下什么叫做“顺者昌，逆者亡”，为自己扫清前进的障碍。褚遂良是这条路上的第一块绊脚石，她就拿他开刀。此时的高宗为武后所迷，又为其强能所慑，对她的痴迷醉恋逐渐蜕变为荏弱畏怯，完全丧失了天子的威严。他天性中的仁恕与懦弱也蜕变为昏聩与庸暗，完全丧失了最起码的是非观与判断力，而唯武后之命是从，将太宗临终托孤的情景以及充满担忧与期盼的话语忘得一干二净。太宗把儿子托付给褚遂良和长孙无忌说：“我佳儿佳媳，今将付卿。”然而曾几何时，高宗已任人将“佳媳”虐杀，而不敢有半句微词。太宗对他说：“有无忌、遂良在，你勿忧天下。”他却把褚遂良贬黜，虽有人力保，说褚遂良“风霜其操，铁石其心”，是“体国忘家”的“社稷忠臣”，他也不予赦免，一贬再贬，贬往四千多里外的桂州（今广西桂林），最后贬到更加遥远的爱州（今越南清化）。

此时的褚遂良已经是今非昔比。他落魄失意，当初那种“以死争之”的大无畏气概业已荡然无存，那个视死如归铁骨铮铮的男子汉，如今已变成一个乞命求活的怕死鬼和可怜虫。他上表自陈功绩，想以当初翊戴之功抵今日忤逆之罪，他卑辞屈膝、乞哀告怜，说他早就“归心陛下”；说太子承乾被废，有人请立魏王李泰，他又如何“抗言固争”，如何与无忌等人“共定大策”，拥立陛下；太宗病危，唯独他与无忌同受遗诏，并处理各种军国大事，数日之间“内外安谧”，功劳可谓大矣；最后告哀乞命说：“蝼蚁贪生，乞陛下哀怜。”他说的全是事实，在争立高宗这件头等大事上，褚遂良确实立下赫赫功勋：正是他戳穿李泰甜言蜜语欺骗太宗的阴谋，太宗才从梦中醒悟过来。褚遂良如今确已是山穷水尽、黔驴技穷，人穷志短，不得不屈膝乞活。然而他的表章有如石沉大海，不知是被武后一伙扣押，还是高宗怕爱姬责怪不敢擅作主张，或者干脆不予理睬。褚遂良的希望落空了，幻想破灭了，第二年他在绝望中郁悒而终。

武后要收拾的其他两个仇人是韩瑗与来济。韩瑗把她比做“倾覆殷王”的妲己和“灭亡西周”的褒姒，而且不屈不挠地一再为褚遂良伸冤，说他“体国忘家”，是“社稷之旧臣，陛下之贤佐”等等，可见他也是铁杆顽固派，必须坚决铲除。许敬宗和李义府领会主子的意愿，于是捏造罪名，诬奏韩瑗“与褚遂良潜谋不轨”，将他贬往八千里外的振州，终生禁止入京朝觐。然而武后还是不肯让他得以苟活，长孙无忌伏诛以后，又诬陷他与无忌通谋，遣使前往诛杀，但韩瑗已于一年前忧愤而死。来济把武后比做“以婢为后”的舞女赵飞燕，是亡国的祸水，当然也在不赦之列，于是许敬宗、李义府又诬奏他与韩瑗都是褚遂良一党，把他贬往四千多里外的台州（今浙江临海）。来济一下就被制伏了，他决心痛改前非，认罪态度较好，武后遂给他戴罪立功的机会，他在抗击突厥入寇时脱掉盔甲，冲进敌阵英勇杀敌，光荣牺牲后受到褒奖，“赠楚州刺史”。

三英尽折，当年慷慨陈词、苦苦进谏，誓死捍卫李唐社稷的忠臣节士们纷纷落马，折戟沉舸，只剩下一个最难缠的长孙无忌。