塞北耀兵

隋炀帝好大喜功，纵情游乐之余又想效秦皇汉武穷兵黩武东征西伐。当时突厥是中国主要边患，隋炀帝一方面大修武备，造兵器、筑长城以防突厥南寇。大业三年，“发丁男百余万筑长城”，从榆林（今内蒙古南部之托克托），至紫河（今内蒙古南部和山西北部之浑河），欲出塞耀兵，炫耀中原之盛以震慑突厥。为便于车驾行走，“发河北十余郡丁男凿太行山，达于并州”。并接通驰道。路修好之后率师西行，过雁门（山西北部）至榆林，所统帅兵马有“甲士五十余万、马十万匹”，威风凛凛迤逦而行，“旌旗辎重千里不绝”，向突厥展示天朝之神威。又令造能容数百名侍卫的“观风行殿”“行城”来夸耀中国的殷富。当时突厥内哄，分裂成东西两部，互相寇伐，连年战争自相削弱，东突厥（或北突厥）尤其卑弱而依附中原。他们久居大漠不毛之地，经济文化都十分落后，突然见到如此阵势，“惊以为神”，望见御营款款而来，远在十里之外就都“屈膝稽颡（叩头到地），无敢乘马”。炀帝到了突厥启民可汗之牙帐，“启民跪伏甚恭”。

东突厥既已臣服，炀帝又遣使者崔君肃持诏书招抚西突厥。处罗可汗恃强对使者傲慢无礼，君肃对他申明来意，晓之以理，从容不迫地申明利害，说东突厥已经臣服，并向天朝借兵，要共灭贵国，天子已经批准，王师即刻西伐。可汗之母向夫人唯恐亡国，“哭泣哀祈，匍匐谢罪。”请求派遣使者前来“召可汗，令入朝内属”。天子动了恻隐之心，故遣使至此，不承想今可汗乃踞慢如此，向夫人因此有“诳天子”之罪，必将“伏尸都市传首虏庭（古时将敌方蔑称为虏）”。不仅如此，以可汗之实力又怎能抵御大隋之兵与东国（东突厥）之众，贵国危亡指日可待。崔君肃挟天朝大国之威，凭三寸不烂之舌侃侃而论，使处罗可汗茅塞顿开，惧而请服，他“矍然而起，流涕再拜，跪受诏书”，并遣使随君肃入朝，又“贡汗血马”。

臣服东西突厥之后，炀帝继续西征。命薛世雄为玉门道行军大将与东突厥启民可汗连兵击伊吾（在今新疆哈密），伊吾在强大兵威面前惧而请降。接着又派遣许公宇文述征吐谷浑（鲜卑慕容部的一支，游牧于青海、甘肃一带），大获全胜，抓获王公以下二百人，虏男女四千口而还。又追击伏允可汗至青海湖。此前高昌（在今新疆吐鲁番市和吐鲁番盆地）就已入朝内附，至此高昌、伊吾及西域二十七国尽皆臣服；隋在此置西海、河源等郡。