化生为死

隋文帝性格的畸形发展，使他在其执政的后期一改以往的轻刑减罚而变为严刑苛法，自我否定亲手所立的“以轻代重，化死为生”的律令，实行“以重代轻，化生为死”的新法规，这样一来，一大批官吏相继遭殃。负责纠察的御史只是因为“不劾武官衣剑不齐者”的小过，竟遭诛杀；掌管土木工程的将作寺丞只因“课收麦秸迟晚”，武库令因工作不力，以致“署庭荒芜”，使者因收受马鞭、鹦鹉之类的小礼物被认为是受贿，都被处死。隋文帝为了表示自己不徇私情、严肃执法，竟然还“亲临斩之”。

隋文帝的严刑苛法也加于百姓，他执政的后期，由于官吏以残暴为能干，以守法为懦弱，贪赃枉法之事层出不穷，因此社会治安恶化，世风日下，“盗贼繁多”，于是文帝下令“盗边粮一升以上皆斩”“盗一钱以上皆弃市，或三人共盗一瓜，事发即死”；等等。如此离奇的苛刑重法古今仅见，遂使“天下懔懔”，唯恐无端受祸，因此客商行旅也都“晏起（晚起）、早宿”，以避无妄之灾。隋文帝的严刑苛法激起民愤，有几个人绑架了地方官吏 ，自称不是为了钱财，而是要为被冤死的人申诉，威胁官吏务必转奏皇帝说：“自古以来体国立法未有盗一钱而死者。”文帝自觉理亏，只得“为停此法”。

有一次隋文帝乘怒要杀人，大理少卿赵绰据理力争，坚决阻止，但一时又找不到合适的理由，只能说：“夏季之月，天地成长庶类（万物），不可以此时诛杀。”想让他缓刑，等他怒气消退之后改变主意。文帝有恃无恐地反驳说：“我则天而行，有何不可。”还是坚持把人杀了。当时禁止使用“恶钱”，又有两个人在市场用恶钱兑换好钱，被巡察官吏抓住，文帝“令悉斩之”。赵绰又站出来阻拦说：“此人所坐当杖，杀之非法。”他非常生气地说：“不关卿事。”让赵绰退下。赵绰坚持说既然让他主管司法，想随意杀人怎么不关他事。文帝不听，还是一再呵斥他退下，而且严厉地责问他是否要挫天子之威？赵绰始终大义凛然绝不退却，后来柳彧也出来劝阻，方才作罢。

隋文帝的乖张行为和荒诞举措说明，在他当政的后期，已经完全堕落成为一个暴戾嗜杀的昏暴之主，在这些方面就是秦始皇也略显逊色。