变生肘腋

汉高祖刘邦诛灭韩信等异姓诸侯王，并惩治萧何之后，以为汉室之隐患尽除，从此可以高枕无忧，于是无所牵挂地撒手人寰，阖然长逝。然而他万万没有想到的是，危及汉室的真正隐患并非那些功臣元勋，要夺刘氏江山的却是长期与他患难与共的发妻吕后，而替他从吕氏手里夺回天下的，还是他的那些功臣故旧——几个二流的元勋国老。俗话说，卧榻之旁岂容他人酣睡，吕后却偏偏在刘邦身旁酣睡了几十年！

吕后天性刚毅狠毒，她在跟随刘邦打天下的战争中激发出一种强烈的权力欲，使她不择手段地去追求至尊的极权。她亲手诛杀韩、彭并非为了刘汉江山，实际上是她篡汉阴谋的一个组成部分。刘邦一死她以为时机已到，随即开始行动，阴谋代汉。她封锁刘邦的死讯，四日不发丧，暗地里与心腹审食其密谋，要诛杀那些尚有实权的宿将，她说这些人和先帝一样都是普通平民，后来却北向称臣，故而常怏怏不乐，如今改事少主岂能甘心，因此“非尽夷其族，天下不得安也”。消息一经传出，满朝震恐，面临灭族之危的功臣们纷纷向德高望重的郦商将军申诉，恳请他出来解危救祸。郦将军遂向审食其申明利害，他说高帝已崩，四日不发丧，而欲诛诸将，果真如此的话，则天下危矣，因为陈平、灌婴有十万兵马把守荥阳，樊哙、周勃有二十万军队在燕，他们“闻帝崩而诸将皆诛，必定连兵以攻关中，大臣内叛，诸侯外反，其亡可翘足而待也”。吕后听了亦自心惊，不敢举刀，于是阴谋流产。但她并不甘心，遂取另一方案——诛杀刘邦的儿子以及刘氏宗亲。刘邦有八个儿子，除惠帝刘盈系吕后亲生，长子齐王刘淝系刘邦前妻所生外，其余六人都是偏妃所生，皆惠帝之弟，分别是赵王如意、代王刘恒、梁王刘恢、淮阳王刘友、淮南王刘长和燕王刘建。刘氏宗亲则有刘邦之弟楚王刘交与侄吴王刘濞等。她首先拿那个曾经与惠帝争夺继承权的赵王如意开刀。惠帝没有保护住他的弟弟，赵王终于被杀害；紧接着吕后用极其残忍的手段虐杀赵王之母刘邦的宠妃戚夫人，“断戚夫人手足，去眼，熏耳，饮喑（哑）药”，然后将她扔到茅厕中，叫做“人彘（猪）”。惠帝天性仁厚，曾设法救过赵王如意未遂，因此吕后震怒，想让他受受教育，遂叫他去看“人彘”，不想弄巧成拙，竟将惠帝惊吓成疾，他大哭道：“此非人之所为，臣为太后子，终不能治天下。”

接着吕后又要杀齐王刘淝，因惠帝的倾力保护以及属臣的点拨，刘淝献城与鲁元公主，方才得以逃脱。惠帝死后，吕后假立惠帝之子为帝，而后自己临朝称制，遂肆无忌惮地对刘姓诸王大开杀戒。先杀淮阳王刘友，以谋反罪将他囚禁起来，不供饮食让他饿死狱中。淮阳王临死悲愤交加，作歌痛斥吕后，说她“绝天理，危刘氏”，他死不瞑目，只好“托天报仇”。接着逼杀梁王刘恢，刘恢因宠姬被无辜鸩杀，无处申诉，悲愤交集，悲愤之下自杀。杀燕王刘建及其子嗣。至此刘邦八子只剩下代王刘恒和淮南王刘长，因吕后辞世，未及诛灭而幸存。

吕后在诛杀刘邦诸子的同时，大封她的吕氏宗亲为王：吕后的长兄已死，其子郦侯吕台率先被封为吕王，吕台死后以其子吕嘉袭王位，不久吕嘉因“居处骄恣”被废，改立吕台之弟交侯吕产为吕王，封其侄武信侯吕禄为赵王，封吕台之子东平侯吕通为燕王，其余诸吕皆封侯。

然而吕后空有篡汉之心，而无篡汉之能，执政十六载，虽杀刘姓诸王殆尽，却始终未能使江山易姓，临终还异想天开地想使诸吕逃脱覆灭的命运，居然作出十分可笑的安排。她令赵王吕禄为上将军执掌北军，吕王吕产掌南军，让他们据宫保命，对他们说刘邦曾经与大臣相约：“非刘氏而王者，天下共击之。”如今吕氏皆为王，大臣心中不平，自己将死，大臣必有变。在她看来只要守住宫门，不发丧，封锁好消息，就可以保住性命。然而宫门又怎能把守得住，丞相陈平和太尉周勃合谋举兵，遂杀吕产于“郎中府吏厕中”，又“捕斩吕禄，而笞杀吕媭（吕后妹），诛燕王吕通，悉捕诸吕男女，无少长皆斩之”。吕后篡汉未成，反遭灭族之祸。

刘邦的追随者们替他从吕氏手中夺回汉室江山，之后立“高帝现子中最长，仁孝宽厚”的代王刘恒为帝，是为汉文帝。

刘邦在位七年，致力于诛灭异姓诸侯王而立子弟为王。吕后当政十六年，也忙于诛灭异姓诸王而立诸吕为王。他们都忙于内斗，而无暇顾及治理天下、发展生产，改善百姓生活。文帝即位之后，吸取这些血的教训，改弦更张，革除弊政，实行“与民休息”的政策。二十三年之后，他的儿子景帝刘启即位，也继续坚持这一既定方针，凡十七年。经过父子两代人四十年的努力，天下大治，物阜民丰，国富民强，当时“都鄙（公卿大夫与王之子弟的封邑）廪庾（谷仓）皆满，而府库余货财；京师之钱累钜万，贯朽而不可校（胜数）；太仓（京城之大谷仓）之粟陈陈相因（陈粮加陈粮），充溢露积于外，至腐败不可食”。

史家称誉汉文帝、景帝“清净恭俭，安养天下”，可与周成王、康王相比，说：“移风易俗，黎民醇厚，周言成、康，汉言文、景，美矣”！把当时的盛世称之为“文景之治”。

刘邦打下的汉室江山，靠文景二帝才真正巩固起来。开国帝王有取天下之才，但同时兼有善治天下之能者并不多见。历史一再表明，新王朝只有依靠两代贤明君主，方能真正步入鼎盛辉煌。