英布之死

楚汉争霸期间，刘邦由弱转强最后击灭项羽夺取天下，主要倚仗韩信、彭越、英布三人之力，韩、彭既已被诛灭，刘邦岂能放过英布？其实三人中刘邦最恨的还是英布，只是相比之下，英布的功劳、权势与影响都不像韩、彭那么大，对他的威胁也就比较小，因此他把消灭英布放在最后。

英布自举义之日起，始终坚持务实的哲学，择强而附，通过依附于强者来发展自己的势力，以达到高官厚禄的目的。他先投项梁，后属项羽，始终充当项羽的急先锋，遂得封王。然而他见项羽霸道，颇失人心，但项羽势力最强，而诸侯皆弱难以为托，因此只能依附项羽。不过封王之后坚持明哲保身的哲学，名虽臣属项羽，却想保持独立，不听调遣。他与项羽的矛盾被张良抓住，在随何说服下反楚归汉。英布反楚归汉，确实增强了刘邦的实力，也大大削弱了项羽的力量，最后与诸侯会兵垓下，共灭项羽。刘邦未忘承诺，封他为淮南王，除统辖原九江王属地之外又追加庐江、衡山、豫章三郡。不幸的是英布归汉时曾获罪于刘邦，而且罪在不赦。英布与随何归汉，没想到刘邦竟然也以“洗足仪式”召见他，“汉王方踞床洗足，而召布入见”。英布是刚烈汉子，又恃九江王之尊，与刘邦同为诸侯，却遭如此慢待与轻蔑，遂勃然大怒。他是听信随何之游说方才反楚归汉的，如今竟遭此冷遇，深感受辱特甚，因此十分后悔。但项羽因其叛离，已派人尽杀布妻、子，他已无路可退，前无所依，后无退路，老天只留给他一条路——死路。一股热血直冲脑门，他想用死来表明他的尊严神圣不可侵犯，“悔来，欲自杀。”刘邦还没有忘记他夺取天下的最终目标，听说之后马上改变态度，而以超乎寻常的优礼相待，按自己的标准来款待英布。英布是浅薄之徒，见刘邦改变了态度，欣喜若狂，从此效忠刘邦。他哪里知道，由于他的一时冲动已经为自己招来杀身之祸，城府极深又极有心机的刘邦岂能放过他。

刘邦素以“慢而侮人”著称，“踞床洗足”几乎成为他接待贵宾的主要“礼节”。当初他引兵西过高阳，郦食其因“视沛公大人长者”而前往投奔，刘邦就用这种仪式接见他，然而郦生毕竟是年过花甲饱经风霜的老人，不会那么冲动，所以只是以“长揖不拜”来回敬，并把他教训一顿完事。英布则不同，他不甘受辱而想以死明志，刘邦觉得他至高无上的尊严受到侵犯，从此记恨在心深埋杀机，而且刘邦从英布的叛逆性格，断定他最容易叛反，是最危险的心腹之患，必除之而后安。为了诛杀英布及其他诸侯王，刘邦又采用激反的方法，其手段之残忍令人发指，手法之卑劣更令人不齿。彭越伏诛之后，刘邦“醢（剁碎）其肉以赐诸侯”。韩信被灭族，英布已然心惊，如今又见到彭越的肉酱，怎能不心生恐惧，“见醢（肉酱），因大恐”，因此暗地里聚兵布防，以备不测。英布的应变措施又为小人所乘。他的宠姬与中大夫贲赫通奸，私情败露之后，英布要抓捕贲赫，贲赫于是逃奔长安诬告英布谋反。英布遂捕杀贲赫之亲属而后发兵反。本来天下业已大定，不论是何缘由，谋反就已为时论所不容，何况英布又犯下了低级的错误。当他和刘邦两军对垒，刘邦责问他“何苦而反”时，他不谴责刘邦以莫须有的罪名诛杀韩信、彭越，不谴责刘邦听信谗言逼反功臣，却偏偏回答说：“欲为帝耳。”因而导致兵败被杀。