彭越之死

韩信既诛，次及彭越，这是“司马昭之心，路人皆知也”。

彭越是诸名将中最早归心刘邦之人。楚汉战争期间他“断项羽粮道”“为汉游兵击楚”，立下赫赫战功，封魏相国、建成侯，建国后封梁王。 然而彭越之战功仅次于韩信，所以也在必除之列，何况他也因一时之失误而获罪于刘邦，他和韩信一样拒不赴约而致刘邦遭兵败之辱，刘邦采纳张良之策，彭越得到分地之后方才会兵垓下，也有抗旨不遵要挟君王之罪。虽然立国之初刘邦不得不给他封王，但始终视为隐患，必杀之而后安，因此杀了韩信之后乘势诛杀彭越。韩信十一年春死，彭越同年夏亡。当初韩信以莫须有之罪遭擒，彭越就有兔死狐悲之感与同病相怜之忧，而且视为先兆心怀忐忑，刘邦亲征陈豨向他征兵，他以为又像抓捕韩信那样要抓他，于是称病不敢领命，只派部将率兵前往。刘邦大怒，使人责让彭越，彭越更加惊恐，想亲自前往谢罪，却遭到其部将扈辄的劝阻，他认为这是擒韩信之故伎重演，遂劝止说：“往则为擒，不如发兵反。”彭越不同意，他尚抱有幻想，不过他也怕成为第二个韩信，沦为阶下之囚，无计可施，只好继续称病，得过且过。不幸的是他也为小人所乘，彭越属下太仆有罪，遂逃出“告梁王与扈辄谋反”，正中刘邦下怀，遂“遣使掩捕梁王，囚之洛阳”，废为庶人，流放蜀青山（今四川中部）。

彭越不欲反而以谋反论罪，心中觉得冤屈，又无处申诉，恰巧在流放途中道遇吕后由长安回洛阳，他以为抓到了一根救命稻草，竟“为吕后涕泣自言无罪，愿处故里昌邑”。吕后口头许诺，暗中却另有图谋，潜伏杀机，遂将他带回洛阳。吕后与刘邦密谋诛杀彭越，她对刘邦说：“彭越壮士也，今徙之蜀，此自遗患，不如遂诛之。”刘邦也以为然，于是二人密谋定下计策，由吕后出面安排，“吕后令其舍人告彭越复谋反”，遂将彭越夷三族，而且枭彭越之首悬于洛阳城下，并下诏：“有敢收视者，辄捕之。”尽管如此，还是有不怕死的人前往吊祭。彭越属下大夫栾布奉命出使齐国归来，惊闻彭越罹灭族之殃，不胜悲愤，不顾一切地冒死至彭越头下祭祀，他痛哭失声。官吏将他抓捕归案，带他来见刘邦。刘邦大骂，责问他与彭越同反，遂命将他烹杀。行刑者奉命提栾布赴汤锅。栾布早将生死置之度外，他面不改色，视死如归，但他必须把话说明白。栾布与彭越少年即有交往，而且交谊甚厚，彭越入巨野泽中，栾布则被卖为奴，后被燕将臧荼荐举为都尉，臧荼封燕王后以栾布为将。刘邦立国之初，臧荼反，栾布和臧荼一起被捕，彭越念及旧情为他说情，“请赎布以为梁大夫”。彭越与栾布，先为至交，后有活命之恩，有过命的交情。如今彭越冤死，栾布无意独生，他自度必死，故无所忌惮，既有骨鲠在喉，遂乘机一吐为快，“上之困于彭城，兵败荥阳、成皋间，项王所以遂不能西，徒以彭王居梁地，与汉合纵苦楚也。当是之时，彭王一顾，与楚则汉破，与汉则楚破。且垓下之会，微（若非）彭王，项氏不亡。天下已定，彭王剖符受封，亦欲传之万世。今陛下征兵于梁，彭王病不能行，而陛下疑以为反；反形未见而诛灭之，臣恐功臣人人自危也。”他慷慨陈词无所畏惧，大义凛然直犯天威，最后面向汤锅昂首道：“今彭王已死，臣生不如死，请就烹。”栾布义正词严，视死如归，刘邦理屈词穷无言以对，“于是上（刘邦）乃释布罪，拜为都尉”。栾布不畏死而不死，不想活而得活，他和蒯通一样都是因为他们对旧主的忠心还可以被当做提倡“忠君”的样板来利用，方才免得一死。