韩信之死

韩信在刘邦最危难之际弃楚奔汉，他对局势的精辟论断以及乘时举兵东向而争天下的建策，像一阵春风吹散了笼罩在刘邦心头上的阴霾，又如一针强心剂使刘邦振奋起来，备感欢畅，觉得相见恨晚。刘邦对韩信备加信重，命他为统帅率师出击。韩信饱受饥寒、历经周折之后得以登坛拜将，使他宛如拨云见日，他对刘邦怀再生之德，欲涌泉以报知遇之恩，于是忠心耿耿报效刘邦，在楚汉战争中屡建战功：随刘邦出陈仓、定三秦；擒魏王豹，灭魏；斩赵相陈余，擒赵王歇，灭赵；击燕，燕军望风披靡；击齐，虏齐王田广，平齐；最后会兵垓下，灭项羽遂定天下。韩信为刘邦夺取天下建立汉王朝立下盖世奇功，刘邦在庆功会上坦诚地承认，他之所以能取天下，是因为他能驾驭“三杰”——萧何、张良和韩信。本来君臣也许可以相安无事，共享太平，然而韩信功高盖主，而且两次获罪于刘邦，因此成为威胁到刘汉王朝安全的头号心腹之患，遂招来灭族之祸。

韩信灭齐之后，遣使见刘邦请立为王，理由是他认为齐国是反复之国，又南邻楚国，不设置假王来镇抚这一地区不行，而他本人“权轻，不足以安之”，因此“请自立为假王”。本来这一请求无可非议，也是顺理成章之事，此前韩信与张耳灭赵，韩信请立张耳为赵王，刘邦欣然同意。可这次韩信祈请的是自立为王，虽说是“假王”，也不免有居功自傲之嫌，特别是韩信急功近利，所以未能深思熟虑时机是否合宜，刘邦对此将作何感想，以及可能产生什么样的后果。刘邦素以宽仁待人不吝封赏自诩，如今韩信不等他加封而请求自立，已经大大折损他的声誉，故而特别反感。尤其是当时楚汉相持正处于紧张而关键的时刻，刘邦又正被困、陷入被动，项羽亲临前沿挑战，气焰嚣张，因此刘邦听了勃然大怒，骂道：“吾困于此，旦暮望若（你）来佐我，乃欲自立为王。”当时就想举兵声讨，张良和陈平赶忙制止，他们“蹑汉王足”，附耳细声提醒刘邦说，如今局势不甚有利，不如乘势立他为王，善待他，使其善自为守，不然恐生变故。刘邦的脑筋转得极快，遂立即改口道：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”立即“遣张良操印绶，立韩信为齐王”。显然刘邦只是为了暂时稳住韩信，利用他继续击楚，实际上从此已种下杀机，诛杀韩信只是时间问题。

自古以来君王只要对某人动了杀机，那么他就在劫难逃，更何况韩信又犯下了更为严重的错误。楚汉相约以鸿沟为界中分天下之后，刘邦东向追击项羽至固陵（今河南太康南），为了歼灭项羽，遂与韩信、彭越等人约定时间会兵共击项羽。但刘邦一直未能兑现当初彭城兵败之后的承诺，因此韩信和彭越没有如约，遂使刘邦遭项羽反击而致兵败。刘邦无奈遂用张良割地之策，许割陈县以东至海之地与韩信，韩信方才发兵垓下。在刘邦看来，韩信是以会兵相要挟而欲达到割地的目的，如此抗旨不遵、大逆不道，刘邦岂能容忍？但为了取天下之大业，他不得不再一次强忍心中这股恶气。至此，韩信已是难逃死劫，他必死无疑！

因此项羽刚死，刘邦就马上奔赴定陶，急不可待地袭夺韩信的兵权与部队，紧接着又以“齐王韩信习楚风俗”为由，削去齐王封爵，改封楚王，调离齐境。韩信受命迁入楚地，建都于下邳（今江苏睢宁）。

韩信是一代名将，谙熟六韬三略，用兵如神，唯独不懂人的心理，不谙权变，他不知道死神正在逐步向他逼近，并未意识到这是暴风雨的前兆。他头顶王冠衣锦还乡，尽情享受成功的满足与喜悦。到了家乡，他首先要办的事就是了却恩怨，他找到那位曾经救济过他的好心的老太太，奉千金以报当初滴水之恩。又找到曾经令他受辱胯下的那位无赖少年，以楚中尉的官衔还报他当初赐辱之怨，以德报怨。韩信是顶天立地的男子汉，恩怨分明。他踌躇满志，对于曾经一贫如洗饱受饥寒的人来说，功成名就赐爵封王，这该是何等荣耀的事啊，他终于可以在人前示尊、众前显贵了，他完全沉浸于成功的满足之中，充分享受那份成就感。也许是心地过于坦诚而无防人之心，也许是成功的喜悦完全占据了他的头脑使他心无旁骛，他并未从被禠夺兵权的非常举措中预感到那确实存在的危机，也未能从易地而封所发出的信号中领悟到一种被贬黜的真意，更不可能想到死神已一步一步向他逼近。他依然故我，而以功臣自居，以王者自负，每次出巡总是炫兵耀武威风八面，“行县邑，陈兵出入”。一些擅于察言观色，揣摩主子心思，专以告密邀功的趋炎附势之徒，早已洞悉君王的心迹，遂以此为据状告韩信谋反。佞人告变，正中君王下怀，刘邦终于找到了收拾韩信的“罪证”，于是采纳陈平之计，诈称天子巡游，“会诸侯于陈，”乘机实施抓捕。韩信不知是计，于是亲迎刘邦于陈县，不幸就擒。韩信至此方信蒯通之言，后悔当初未听从他的三分之谋，遂有今日之祸，他痛悔莫及，大声呼喊道：“果若人言，‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。天下已定，我固当烹！”然而为时晚矣，已于事无补。刘邦面无愧色，坦然自若，从容道：“人告公反。”遂将韩信脚镣手铐械系而归，韩信当了不到一年的楚王就被废去王爵，贬为淮阴侯。

然而刘邦岂肯就此罢手，他岂能让韩信居侯位而善终，他必须穷追猛打，置之死地而后快。可是韩信功盖天下，刘邦的大半个天下是靠韩信打下来的，只靠“人告公反”而行诛戮显然欠妥，必须设计激反韩信而后诛之。于是他故意和韩信谈论领兵问题。他问韩信，像他能带多少兵？韩信不知是计，如实回答，说最多能带十万。刘邦继续诱供，问韩信自己能带多少。韩信继续上当，说：“臣多多益善耳。”刘邦诱供成功，十分得意地笑道：“多多益善，何为为我擒？”韩信至此方知上当，但只能如实以对道：“陛下不能将（领）兵，而善将（御）将，此乃信之所以为陛下擒也。且陛下所谓天授，非人力也。”韩信不得不承认这一不争的事实，而归于“天授”。

韩信不慎中计，他深感受辱忒甚，遂有虎落平阳、龙困浅水之感。他不甘受辱，更不甘任人宰割，欲铤而走险，作殊死一搏，遂与赵相国阳夏侯陈豨合谋反汉。陈豨受命守巨鹿，赴任前前往拜辞韩信，他一向钦佩韩信的才能，又同情他的遭遇，韩信也视之为知己。韩信仰天长叹之后，问陈豨，能否听他说点知心话。陈豨恭敬地回答说唯命是从：“唯将军令之。”韩信确信他是可以信赖的人，于是将自己深思已久的计谋和盘托出，要他在适当时机起兵反，待刘邦亲自率兵讨伐时，自己为内应夺取汉家天下。韩信说：“公之所居，天下精兵处也；而公，陛下之信幸臣也。（如有）人告公之叛，陛下必不信；再至，陛下乃疑矣；三至，必怒而自将。吾为公从中起，天下可图也。”陈豨应诺。后来陈豨果然反汉，刘邦也果然率师亲征，一切皆在韩信的预料之中，但不幸又为小人所败。刘邦亲征，韩信按预定计划称病不从，暗中派人告诉陈豨：“弟举兵，我从中助公。”准备发兵袭吕后与太子。然而韩信过于大意，如此天大的秘密竟然让一个小小的“舍人”知晓，而且在如此关键的时刻，竟然又将这个舍人判罪囚禁，准备处死，遂至功亏一篑，遗恨千古。死囚之弟于是出逃，向吕后告发。吕后于是和萧何密谋，诈称陈豨已死，乘群臣前来祝贺时抓捕韩信。萧何怕韩信警觉，不来，还亲自前往韩信官邸哄骗他，说虽然有病，也应坚持前往道贺。萧何对韩信有荐贤之恩，韩信相信他不至于害他，遂与萧何一起前往。韩信上当了，于是“吕后使武士缚信，斩之长乐钟室”，“遂夷信三族”。韩信前因萧何的荐举而功成名就，后又因萧何之诈谋而命丧刀下，韩信成亦萧何，败亦萧何！可叹人心之莫测，足为后来者诫。韩信临死，懊悔不已，呼道：“吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！”

蒯通（本名蒯彻，因避汉武帝刘彻之讳，改名蒯通）有识人之明，早就看到刘邦得天下之后必杀韩信，所以曾经以三分之谋苦劝韩信背汉自立，与楚、汉鼎足而居；然而韩信难断恩义，始终不肯背弃刘邦，遂至身罹斧钺之灾。后世遂有“不听蒯通之言，死在吕后之手”的警世之言。