两次约和

刘邦因彭城兵败而陷入困境，借韩信、彭越、英布三人之力为他扫荡外围、骚扰敌后、牵制楚军兵力，遂使项羽疲于奔命，从而逐渐摆脱困境，扭转局势，赢得了持久战的最后胜利，由军事劣势转为优势，迫使项羽请和，以鸿沟为界中分天下。在此期间，楚汉之间的两次约和成为双方强弱及其转化的标志。

第一次约和是在彭城兵败的第二年，即汉高帝三年（公元前204年）。当时项羽乘胜追击，“追汉王至荥阳”，刘邦驻军荥阳（河南郑州西），并“筑甬道以取敖仓粟”。敖仓是粮仓，在荥阳以北的敖山上，是当时水运粮食的集散地，由各地集中的粮食由此向西供应关中，向北输送边塞，是兵家必争之地。项羽采取切断汉军粮道的策略，切断汉军粮食供应。刘邦被困，缺少粮食，不得已向项羽请和，提出“割荥阳以西为汉”，要以荥阳为界，东为楚，西为汉。项羽当时处于军事优势，但他还是同意约和。范增颇有政治头脑，他不想放弃消灭刘邦的机会，于是再一次向项羽提出警告，叫他勿失良机，免得后悔。项羽听从范增的意见，遂拒绝约和，加紧围困荥阳。刘邦无奈，只好设法突围。

范增的作用已经到了无法容忍的地步，刘邦几次陷入危机，都是他在背后鼓动项羽，并为他出谋划策所致，如果没有范增，项羽就好对付了，因此刘邦下决心要除掉这块绊脚石。他采纳陈平的计策，用反间计离间项羽君臣。楚营有使者前来，于是布置迷阵，故意让项羽的使者误以为范增暗地里与汉营有联系，别有居心。项羽果然中计，怀疑范增私通汉营，大怒，于是夺了范增的权。此前由于项羽桀骜不驯使范增击杀刘邦的计谋屡屡破产，范增心中积怨已深，如今见他居然怀疑自己私通汉营，于是满腹怨恨突然爆发，他勃然大怒，恨恨地对项羽说：“天下事大定矣，君王自为之，愿乞骸骨（乞请退休），归卒伍。”古时军队编制百人为卒，卒伍指军队。他业已心灰意冷，遂愤愤然提出解甲归田。而项羽对范增也早有不满，特别是在鸿门宴上遭到范增的斥骂，他一直记恨在心，因此范增提出隐退，他没有一丝一毫挽留的意思，欣然同意范增的请求。范增没想到他以古稀之年出山扶保项氏，几年来始终勤勤恳恳忠心不二，如今却落得如此下场，满腹怨愤心里窝火，未到彭城就“疽发背而死”。范增对天下局势与前途做了错误的估计与判断，认为灭秦的重任应当由楚人来承担，因为秦始皇灭了最无罪的楚国，当然灭秦主要应该依靠楚国。而陈胜败亡的根本原因，范增也认为是由于“不立楚后而自立”，他完全相信楚南公关于“楚虽三户，亡秦必楚”之断言，因此不惜以古稀之年投奔项梁，从此死心塌地地辅佐项氏，从一而终。然而项羽肆意烧杀，他不能制，废杀楚怀王，也不能制；另一方面，项羽心慈手软，一再放弃击杀刘邦的机会，他也束手无策，他已经看出“夺项王天下者，必沛公也”的结局，却无可奈何；他既已斥骂了项羽，当知君臣从此难以相安，既然以臣辱君，当知不会有好下场，项羽总有一天会杀了他，却依然死保项羽不改初衷。最后项羽只是赶走他，而没有杀了他，这已经是很客气了。范增为臣不擅择主，为禽不擅择木，投错了胎，所托非人，空有一腔热血，满怀壮志，最后只好悻悻而去，愤愤而终。

刘邦被困荥阳，用部将纪信的疑兵之计，以两千多女子扮成军士把楚军注意力引向东门，他方才“得与数十骑出西门遁”，逃奔成皋（今荥阳西北之汜水）。项羽攻陷荥阳之后又围成皋，“汉王逃，独与腾公出成皋北门，渡河走修武”。刘邦接连兵败逃窜，十分狼狈，靠“彭越渡河击楚东阿（山东济南西南）”方才引开项羽的攻击；彭越又在楚后方频繁出击，“绝楚粮食”，使项羽陷入被动，刘邦遂乘机“复取成皋，就敖仓食”。楚、汉遂在荥阳一带进行持久的拉锯战，汉军在此“与项羽相拒岁余”。楚汉第一次约和时刘邦显然处于军事劣势，但逐渐转入相持。

第二次约和是由项羽提出来的，这说明项羽已从第一次约和时的军事优势强势转化为劣势弱势。第一次约和之后，韩信以破赵、举燕的得胜之师东击齐，破齐之后又麾兵击楚；与此同时彭越在敌后攻城略地，断绝粮道频繁骚扰。遂使楚汉强弱之势逐渐发生变化，最后发生根本性转折，使项羽由主动进攻逐渐转为被动出击，最后进入战略防御。

项羽拒绝第一次约和之后“急围荥阳”，刘邦侥幸逃脱，被项羽追击四处奔逃。但由于彭越和韩信的频频出击，项羽不得不忙于应敌，彭越进攻东阿，杀楚将薛公，项羽只好暂时放弃追击刘邦，而向东去攻击彭越。彭越“数反梁地，绝楚粮食”，项羽急了，在广武（荥阳东北）隔涧相望，把他扣留的人质抬出来放到砧子上，以“烹太公”来威胁刘邦，逼其退兵。他没有想到刘邦竟嬉皮笑脸地对他说，我们既然曾经“约为兄弟”，因此“吾翁即若（你）翁，必欲烹尔（你）翁，则幸分我一杯羹。”项羽无奈，要杀刘邦的父亲，又被项伯劝止，说：“杀之无益。”项羽的计谋破产了！此时的项羽业已黔驴技穷。楚汉相持旷日持久胜负未分，项羽千里奔袭的弱点逐渐暴露出来，在无可奈何的情况下，他又想出了一个馊主意，想和刘邦单挑，要“与汉王挑战决雌雄”。刘邦怎能是项羽的对手，他再愚蠢也不会去和项羽单打独斗，遂采用软磨硬泡战术，说：“吾宁斗智，不能斗力。”项羽激刘邦决战的计谋也破产了。韩信据河北破齐、赵，而后麾兵击楚，项羽遂派龙且等以二十万大军进击，但结果韩信“大破楚军，杀龙且”，项羽又不得不被动出击。他已经被刘邦牵着鼻子走，像个消防队长四出扑火，疲于奔命。龙且兵败被杀，成了项羽开始转入战略防御的标志。项羽害怕了，于是派人前往说降韩信，企图瓦解汉营，他完全不去想韩信当初是怎么离开他而投向刘邦的，忘记‘好马不吃回头草’的野谚，竟然异想天开地想和韩信联手共击刘邦，但遭到拒绝。接着彭越又“下梁地，绝楚粮”，项羽大怒，下决心“十五日必诛彭越”。他已经控制不住焦躁情绪，像一只被激怒的猛兽要吞噬所有猎物，在进军陈留外黄遭遇抵抗时竟然下令：“男子年十五以上诣城东，欲坑之。”经县令十三岁的儿子晓之以理，这些无辜的少年方才幸免一死。在军机屡屡失利的情况下，项羽心中惶恐，不得已向刘邦乞和，提出以鸿沟（古运河，其中段自开封向南经通许、太康至淮阳入颍河）为界中分天下，“割鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚”。并且答应刘邦的请求，“归还汉王父母妻子”。此时的项羽已经处于军事劣势，已是不争的事实。