鸿门之宴

项羽率四十万大军向函谷关（在今河南西部灵宝市）挺进，听说刘邦已破咸阳，大怒。当时刘邦采纳一些人的建议，派兵把守函谷关以拒诸侯军队。项羽率兵来到函谷关，见关门紧闭，更是火上加油，立即命令破关而入，兵至戏水，驻扎在戏水以西的鸿门，与刘邦驻兵的霸上南北相距四十里。当时刘邦势力尚弱，只有十万之众，无法与项羽匹敌，于是一些趋炎附势之徒想另攀高枝投靠项羽。刘邦属下左司马曹无伤派人到项羽那里添油加醋地说：“沛公欲王关中，以子婴为相，珍宝尽有之。”项羽听了怒不可遏，遂决定明日出兵“击破沛公军”。范增也对项羽提出警告说：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。”又说：“吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也，急击勿失。”要他赶紧出兵消灭刘邦。

项羽之叔项伯与张良有过命的交情，项伯曾杀人，被官府通缉，躲到张良那里，张良收留了他，对他有救命之恩。项伯听到这一消息之后，连夜骑马直奔汉营，去给张良通风报信，叫他赶紧逃命。然而张良既投明主，岂肯背弃刘邦。他对项伯说，他既投了沛公，“沛公今事有急，亡去不义，不可不语。”当即报告刘邦，刘邦听了大惊失色，遂向张良问计。当时项羽破秦救赵，威震天下声势极盛，又前有楚怀王遣将不公之怨，心忌刘邦，后来又失“先入关为王”之约，进一步迁怒于刘邦，如今率诸侯数十万大军挟怨而来，势不可挡，刘邦兵微力薄，怎能经得起项羽怨暴之师的致命一击。张良没有直接告诉刘邦应当怎么办，他先问刘邦根据目前自己的兵力是否能抵挡得了项羽的数十万大军。刘邦沉默良久之后说道：“固不能也，且为之奈何？”张良告诉他要好好利用项伯的特殊身份来化解目前的危机。刘邦于是设宴热情款待项伯，并结为姻亲，请项伯回去在项羽面前美言，说他“不敢背项羽”，入关之后，只是立名册登记吏民，封存府库以待项羽；之所以遣将把守函谷关，只是为了防盗以及其他非常之变故，还说他“日夜望将军至，岂敢反乎”？请项伯转达项羽说“臣之不敢背德也”。项伯已被笼络收买，从此归心刘邦，临行时反复叮嘱刘邦：“旦日不可不早自来谢项王。”项伯回到大营之后，在项羽面前为刘邦评功摆好，还为他请功，他说沛公如不先破关中，你怎么敢冒然入关？如今“人有大功而击之，不义也。不如因善遇之”。项羽一介武夫有勇无谋，而且没有政治头脑，听了项伯之言，完全忘记了范增的警告，一改初衷放弃击灭刘邦的念头，同意第二天接见刘邦。

送走项伯之后，刘邦与张良紧急谋划鸿门之宴，确定自救的策略，因为危机并未解除。项羽和范增也在忙着筹备明日接见刘邦，项羽虽然取消了发兵击破刘邦的计划，但并未消除对刘邦的积怨，特别是范增一向忌惮刘邦，始终不肯放弃击杀刘邦的念头，于是鼓动项羽设伏，乘宴会之机，以掷玦为号击杀刘邦。双方都在紧锣密鼓地筹划这场决定命运的生死存亡之战——一场震撼古今的鸿门大宴。

第二天一早，刘邦率百余骑至鸿门见项羽，他与项羽皆为诸侯，但为求存，不得不卑躬屈膝低三下四地对项羽屈尊称臣，他毕恭毕敬地以卑辞软语婉言谢道：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有隙。”项羽胸无点墨，心无城府，又喜欢听恭维话，被刘邦几句奉承话捧得晕头转向，反倒觉得有些不好意思，他急于表白自己，竟将机密脱口说出：“此沛公左司马曹无伤言之，不然籍何以生此（念头）？”他不仅出卖了投靠他的曹无伤，而且又一次取消诛杀刘邦的念头。宴会中范增屡次用目示意，并且三次举起手中的玉玦，项羽始终装作看不见，“默然不应”。范增见项羽改变了主意，计谋眼看就要流产，实在不甘心，于是想出另一个计策。他急忙走出帐外，找到项庄，令他舞剑，寻找机会击杀刘邦。项庄受命携剑入帐，向项羽提出请求道：“君王与沛公饮，军中无以为乐，请以剑舞。”得到项羽同意之后，遂拔剑起舞，欲伺机击杀刘邦。项伯看破项庄的意图，赶忙“亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公。”使项庄无从下手。张良见事态万分危急，赶紧出帐到军门急召樊哙道：“今事甚急，项庄舞剑，其意常在沛公。”樊哙是刘邦麾下著名的骁将，听了大怒，没等张良下令，樊哙就冲破守门卫士的阻拦，带剑持盾怒气冲冲地闯入大帐，像一尊铁打的金刚“瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂”。他怒发冲冠威镇全场，项羽也为之瞠目，对他另眼相待，赐酒赐食，又问他能否再饮。樊哙终于有了说话的机会，遂乘势把心里话一吐为快，说臣死都不怕，怎会辞酒？接着义正词严地谴责项羽说：“秦王有虎狼之心，杀人以为馔而不能餍足，刑人以为乐而不能尽兴，故天下皆叛之。怀王与诸将约曰：‘先破秦入咸阳者王之’，今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室还军霸上以待大王来；遣将守关，备他盗出入与非常也，劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说欲诛有功之人，此亡秦之续耳，窃为大王不取也。”一通话把项羽说得哑口无言，顿时语塞，莫能相对。刘邦之危遂解，于是赶忙借如厕之机脱身，像一只刚脱樊笼的小鸟逃离鸿门，轻骑遁归霸上，回营之后“立诛曹无伤”。张良送走刘邦之后，拿着刘邦事先准备送给项羽和范增的礼物进帐，代刘邦向项羽致歉，说：“沛公不胜杯勺，不能辞，谨使臣良奉白璧一双，再拜献大王足下；玉斗一双，再拜奉大将军足下。”并告诉项羽，刘邦现在已经到达霸上。项羽听了没什么太强烈的反应，把那对璧放在座位上。范增听了大怒，他精心策划的计谋再次失败，想到这两次失败都是因为项羽不配合引起的，心中的怒火直撞顶门，他怒不可遏，把玉斗放到地上，“拔剑撞而破之”，怒冲冲地说：“唉！竖子不足与谋，夺项王天下者，必沛公也，吾属今为之虏矣。”范增如此放肆地斥骂，说明他们君臣之间的矛盾正在加剧，已经无法相安，二人分手只是早晚的事。

项羽是个重感情而又固执的人，好感情用事，他已是统领各路诸侯的统帅，却更像一个闾巷鲁夫，在政治角逐中，常用世俗的眼光来看待和处理政治问题，根据好恶来决定取舍，没有半点政治家的风范，有时冷酷无情，有时却心慈手软。他虽已对刘邦怀有戒心并逐渐感受到一种无形的威胁，然而他和刘邦曾经并肩战斗过，有过一段战斗友情，而且还“约为兄弟”，在火头上他会生出诛杀刘邦的念头，但被刘邦用卑辞软语套住之后又心存不忍，所以才一而再地改变主意，而使范增的计谋屡屡破产。他两次失去了诛灭刘邦的战机，纵虎归山铸成大错却浑然不悟，然而范增已经预感到灭顶之灾为期不远，因而发出“吾属今为之虏矣”的悲鸣。