霸王之风

项羽并未意识到楚怀王这次调遣是自己在人心向背上的一次惨败，他秉性难移恶习不改，北伐西征途中一路施横纵暴。首先他把满腔怒火发泄到主帅宋义身上，将宋义斩首。

宋义初在项梁手下为将，见项梁打胜仗以后“益轻秦，有骄色”，认为骄兵必败，遂向项梁提出告诫。项梁不听，打发他出使齐国。中途遇到出使楚国的齐国使者高陵君，宋义对他说他断定项梁必败，而且说如果他走慢一点可以逃过一死，走急了就和项梁一起遭殃。果然项梁在秦将章邯的打击下兵败身亡。高陵君见到楚怀王之后，把宋义的话告诉楚王，并夸奖宋义说：“兵未战而先见败征，此可谓知兵矣。”楚王遣将攻秦时，遂委任宋义为上将军率兵救赵，号卿子冠军，命项羽为次将相佐。兵至安阳，宋义驻军四十六日不进，项羽遂与他发生争执，项羽认为应当急速进兵，与赵兵里应外合内外夹击，必可取胜。宋义则是另一番考虑，他认为秦攻赵，如果胜，则兵疲，可乘其疲惫打败它；如秦不胜，则我方可乘机引兵西向，攻占秦国。他们的分歧在于项羽立足于救赵，所以主张急攻。宋义立足于破秦，所以他要静观秦、赵相斗，坐收渔利。他没把项羽放在眼里，颇为自负地对项羽说：“披坚执锐，义不如公；坐而运策，公不如义。”同时下令有桀骜不驯不听命者斩。项羽本来就因为受到众老将的攻击，楚怀王又驳了自己的面子，憋了一肚子气，对楚王所欣赏的这个主帅更是不服不忿，如今他又竟敢讥笑自己，并进行挑衅，所谓桀骜不驯不听命的，明明指的就是自己，于是积压已久的怒火骤然爆发，遂乘朝见之机，“即其帐中斩宋义头”，然后捏造罪名出帐宣布：“宋义与齐国阴谋反楚，楚王密令项羽诛之。”又派人追杀被派遣出使齐国的宋义之子宋襄。

项羽先斩后奏，正所谓将在外，君命有所不受，楚怀王也无可奈何，只好命项羽顶宋义之职为上将军。项羽于是率兵渡河救赵，解巨鹿（河北南部）之围。他破釜沉舟，背水一战，置之死地而后生。经过九战之后遂大破秦军，杀秦将苏角，擒王离，大获全胜。当时诸侯救赵的援军慑于秦之兵威，都不敢近前而作壁上观。他们见项羽神勇无敌，其部下无不以一当十，杀声震天势不可挡，被吓得目瞪口呆，都被镇住了，而且心生恐惧“无不人人惴恐”。项羽破秦之后召见诸侯将领，他们被项羽的神威所慑，无不惊惧战栗，乃至“入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视”，项羽尽显其霸王之风。

项羽既杀卿子冠军，又破秦救赵，威震诸侯，名高天下，遂以得胜之师率领诸侯麾师入关，西征途中再次展现其霸王之风范。秦王朝已是强弩之末，赵高阴谋杀害李斯之后独专朝政，二世讳听“天下贼多，杀之不尽”的实报，赵高就谎报军情，君臣相欺。秦将章邯巨鹿一战为项羽所败，二世曾几次派人谴责他。章邯派长史司马欣回朝请示工作，赵高拒不接见，而且派人追捕，司马欣逃回后，对章邯说：“赵高用事于中，将军有功亦诛，无功亦诛。”劝他投降项羽，章邯外惮项羽的威猛，自己全无胜算，内惧二世和赵高诛杀，遂向项羽请降。项羽接受他的投降，并封他为雍王，长史司马欣为上将军。而后引兵西进，兵至新安（河南洛阳西），章邯的部卒不堪诸侯官吏与士卒的报复性折辱与奴役，同时又惧怕秦二世诛杀其父母妻子，因此忧心忡忡，窃窃私语，项羽以为其心不服，遂将他们全部坑杀。英布等人奉命率“楚军夜击坑秦卒二十余万人（于）新安城南”。项羽坑杀秦降卒之后与三降将章邯、司马欣、董翳等帅兵西入秦。